【那家伙突然扭头挥拳击来，郭铁偏头闪过，抬脚踹向他的腿关节，被他抬腿躲过。两人因此而失去重心摔倒在地上顺着山坡滚下去了……】
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第二天，桂英跟郭铁离开白云观，踏上行程。
雨加雪下个不停，山林迷蒙，道理泥泞，行走艰难。好在此时日军撤回城里，一路平安顺利。赶到红石砬时，却见营地被炸得破烂不堪，连个人影都没有。
“这……他们真的……？”桂英惊恐地望着，痛苦、绝望的情感涌上心头，坐在地上嚎啕大哭。悲苍的哭声，使秋末的雨雪显得格外凄凉。
雨雪打在郭铁的脸上和着泪水往下淌，他没去劝慰桂英，任凭她呼天呛地悲号。几年工夫，她遭受一连串的不幸，如果坚强和秀兰再有个三长两短……这样沉重的打击，别说一个农村妇女，就是大老爷们也扛不住啊！郭铁的心在流泪也在流血，日本侵略者欠下的累累血债一定要偿还！他满怀悲愤，拳头攥得咯吧咯吧直响，嘴唇都咬破了。
桂英哭得天昏地暗，悲痛欲绝。公爹、女儿、小儿子和丈夫没了时她痛苦悲伤，但没有绝望，因为还有石坚强和秀兰，他们是她的希望，是她活下去的理由、勇气和力量。听说红石砬被围剿的消息，她一直以为那是些谣言，不是真的。如今，满怀希望地找来，见到的却是……她顿感天塌地陷，绝望至极。突然爬起来，疯了似的向山崖跑去。
郭铁追上去一把拽住，说：“嫂子！你……你要干什么？！”
桂英脸色苍白，哽哽咽咽，晕倒在地上。
郭铁忙掐人中，她才慢慢醒来。
“大嫂，坚强他们说不定突围出去了，你千万别做傻事啊。”
桂英定定地瞅着他，过了好一会儿，才点点头。
郭铁不相信游击队千八百人说没就没了。全军覆灭？不可能!绝不可能！一定是转移了……必须找到他们，哪怕是一个人。他相信，只要还有一个人都会坚持下去的！一定会的！……那到哪里去找他们呢？忽地，他想起马家店。对！那里人来人往，说不定能打听到消息。
天黑了，雨雪还没有停下来。
他们找户人家住下。这户家里一老一少，少的三十几岁是个傻子，老的六十多岁是个很慈祥的老爷子。看桂英浑身泥水，老爷子找出去世老伴留下的衣服让她去里屋换上。吃罢晚饭，倒出西屋给他们住。桂英想说什么，被郭铁拦住了。“放心睡吧，小鬼子好多日子不来了。”老爷子说着，转身出去了。郭铁说：“大嫂，不能说出咱们的真实身份。特别是到了马家店，就说咱俩儿是姐弟。你轻易别吱声，那里耳朵多，什么人都有。”
桂英的心咚咚直跳，没说什么。
郭铁往烟筒桥子上一倒就睡着了。桂英抱起被子给他盖上，然后躺在炕上望着窗户纸上朦胧的月光，偷偷抹眼泪……
早上醒来，发现桂英不见了。
郭铁四处找了个遍也没有踪影。老爷子怪怪地瞅着他，说：“你个大老爷们，咋连老婆都看不住？”
难道嫂子她……可这么大的山林上哪找去？眼下最重要的是尽快找到游击队。
谢过老爷子，郭铁匆忙上路。
天擦黑时，走进马家店。
马赛花一愣，立马惊喜地叫道：“啊呀郭参谋长，你咋来了？”热情地把他让进屋，吩咐店
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