【“你敢！”秀兰柳叶眉一竖，杏仁眼一瞪，“嗖!”地从怀里掏出手抢，上前逼住她的头，“告诉你，店我们是住定了……】
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再说秀兰背起小石头和桂英跑进沟塘里藏起来,等日头偏西时才下山。秀兰爬上大槐树见自家屋檐下挂着三串红辣椒，不禁脸色陡变。那三串红辣椒是联络暗号，没挂，说明一切正常；挂了，暗示此地已暴露，红辣椒挂得越多说明情况越危险。爸和妈……秀兰不敢想下去，眼泪流了下来。
“别哭，秀兰。”桂英劝着秀兰，心里也为李掌柜夫妻俩儿的安危担忧。
“大娘，咱去红石砬送信吧。”秀兰说。
天渐渐黑下来，月亮不知躲到哪里去了，只散落着稀稀拉拉的星星。娘仨儿深一脚浅一脚地匆匆赶路，突然小石头栽倒在地上。“这孩子，走路还睡觉。”桂英拽起儿子背在背上。
一路上，娘俩儿轮流替换。
秀兰虽然去过红石砬，但如今夜走山林，稍有疏忽就会迷路。她们边走边辨别方向，走走停停，行进的速度很是缓慢。
天蒙蒙亮时，前面出现一个村子，那是马家店。
“大娘，到河边洗洗脸吧。”秀兰放下小石头。
小石头软绵绵地倒坐在地上，两眼紧闭，脸蛋通红，嘴唇干裂，呼哧呼哧直喘。
桂英摸摸他的脑袋，滚烫滚烫的。
秀兰问：“咋的了？”
“估摸是冻着了，发烧。”
“那咱去大车店吧。”
急匆匆走进大车店。
马赛花打量他们两眼，问：“住店还是打尖？”
“住店。”秀兰说。
“住多久？”
“没准。”
“没准？”马赛花瞅瞅秀兰，“那也得有个数，要不我咋给你们结账？”
“等我们走时结账不就知道了……”
“先交钱后结账。”
“住店哪有这样的？”
“我这疙瘩就这样。”
“你怕我们付不起钱？”
“对谁都一样。”
秀兰掏出钞票，问：“我们先住三天，多少钱？”
“吃饭不？”
“不吃饭，我们喝西北风啊？”
“瞧你，长得水灵灵的一个大姑娘，火气倒不小。”马赛花笑了笑，“你们娘仨就住单间吧。每人一宿五百块，三人一千五百块；加上每天三顿家常饭菜，每顿一百五十块，一天三顿，三天九顿，五九四百五，一九得九一千三百五；总共两千八百五十块。”
“这么贵？”
“贵？跟你说吧，这还是便宜的呢！眼下的东西一天一个价老是往上涨，今个儿我收你店钱，说不上明个儿我就得赔本儿。”
“那你还先收钱！”
“店里的老规矩，就是赔，也不能破例。”
“别卖乖了，你又不傻。”
“哎吆吆，我的老妹子，你这张嘴真是比刀子还厉害！谁要是娶了你那可真够受的！那就先收一天一宿的吧。”马赛花笑道，接过票子数起来。
秀兰说：“麻溜给安顿个屋吧，孩子病了。”
“得的啥病？”
“着凉了。”秀兰进屋铺被，让小石头躺下，扭头望着马赛花，“整点吃的来。”
“等一会吧。”马赛花出去了。
秀兰追出去问：“有大夫没？”
“这么腚大点儿的地方哪有大夫？”马赛花在院里嚷嚷道
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