子，加上今后的四个太太，一个丫环，两个老妈，真他妈是一个女儿国了。这时，他听见了小翠儿在那儿呼叫：送灶神爷上天，上席了。
送灶的宴席，是在客厅里开的。周亭轩去的时候，红烛高照，菜肴已经把桌子堆满了，不但两位姨太太打扮得花枝招展，连太太也是浓施粉黛，把自己打扮了一番的。一桌是为孩子们准备的，五个姑娘七高八矮，加上一个儿子，一个翠儿，就是差不多足足一桌。另外一桌倒是周亭轩坐了上席，老爷太太左右打横，二支鲜花在下面。
席间，吴老爷叫斟酒开席，就有一个老妈子上来为各位酙酒，老爷和周先生用曲酒，女人们、孩子们则是透红的果酒。
吴老爷说：“今年一过，明年就是民国十八年了。今天我们一是送灶，正像周先生对联上写的，‘上天言好事，下地保平安’，我们不但给他灶神菩萨烧钱化纸，美酒佳肴，还准备了一大碗麻糖，要他在玉帝面前说甜话嘛；保佑我们清吉平安，这里，我们共饮一杯。这第二杯，我们和周先生一道团一个年。周先生一年四季，千辛万苦，这几个小孩倒是广有长进，我看比公办的学校好多了，《女儿经》这些书还是要读的嘛，虽然开科取士作废已经二十四五年了，现在讲究什么开办学堂。但是，科举的好处不能忘记，如果当年不是开科取士，我的公和周先生的公，一道经院试、乡试而中举，以后又官放道台，那是正五品官呵。不然，家里怎能发达。周先生的公，也是放了官的，如果不是丁忧，守孝三年，错过了机会，现在可比我们阔多了。如今周先生饱读诗书，满腹经纶，又是杏林高手，还能来这儿教几个蠢才，那多可惜，不是通家之好，怎么可能。所以，今天──”他叫了一声，“来呀”，于是那一桌的小孩，就站在周先生的面前，“给先生行大礼。”
于是，这些小孩就给周先生磕头，把周先生忙得不亦乐乎。一边在还礼，一面又在说“不敢当，不敢当”，忙了很大一阵子。
吴老爷又用眼睛横扫帚太太们说：“还有你们，和我一道，都要为周先生敬酒的。”
果然，三位太太和老爷一道，又为先生敬酒。
三巡之后，吴老爷说：“过年过节，不要这样拘谨，大大小小都喝一点嘛！菜随便用，话随便说。”
平日不爱说话，相貌和风情都不如人的二姨太今天首先说：“我那两个千金，经常在我面前夸周先生，说周先生讲书，如同讲故事一般，又容易懂，又有趣，她们字也写得好，硬是比我娘家的侄儿侄女强多了。来，周先生，我敬你。”说吧，饮了一口。周亭轩忙说，“不敢不敢。”
三姨太倒是从另一个角度说话：“周先生，给我开的药方，真是好，不但肝脏好了，脾胃也好多了。翻春换季，周先生还要给我把脉哦。来，我也敬你。”于是她也为先生敬酒。周也说：“谢谢，不敢当”的话。同时，又用眼睛去瞟了一眼太太。看见太太把眼睛在他和三姨太之间愰来愰去，心里就有点慌，便脸也红了，忙说了一句：“年纪大了，就不胜酒力了。”
这时，太太站了起来，说：“周先生海量，三四杯下肚，怎么就说不胜酒力了的话，来，为你教育有方，为你治病救人，敬你一杯。我们伯华说，你不光教他国文，还教了算术什么的，明年考中学
（本章未完，请翻页）