知进退，懂舍得。人人都知道前进不容易，但是有几个人真正能把握退的真谛呢？人们常常会埋头于如何进的疑惑，却从来不知道退也需要睿智。
1．力能则进，否则退
春秋时期，在如今河南省境内有两个诸侯国，一个是郑国，一个是息国。郑、息两国之间因为言语上的一些争论，播下了仇恨的种子。郑国的郑庄公由于国内、外的事务，多得使他无暇顾及息国。因为在郑庄公时期，郑国已经成为当时中原最强盛的诸侯国。而对于这样的僵持局面，息国的息侯反倒难以再忍受下去了。他需要有个了断，所以在公元前712年，息国向郑国发动了战争，而郑庄公很轻松地就打败了息国的进犯。事后，一些有见识的人分析，息国快要灭亡了。因为息国不估量自己的力量是否能够取胜，就出师征伐强大的郑国，结果遭到失败，这不是非常自然的事吗？
可惜已经讨伐郑国失败的息侯，却不明白这个道理。要知道春秋时代的小诸侯国，都依附强国的保护而生存，稍不顺从，随时都有灾祸的降临。息侯只是这样的一个小国君，与他同样的小国君，当时还有很多，蔡国的蔡侯也是。他们二人分别娶陈国妫氏家族的两姐妹为夫人，这两位陈国女子都是当时妇孺皆知的大美人。息侯夫人有一次从陈国看望亲人回来，途经蔡国时，想顺便去探望姐姐蔡侯夫人。不料蔡侯早已对她垂涎三尺，他借口尽地主之谊，命人热情款待。当酒酣耳热之际，蔡侯露出轻薄的本性，竟然拉住息侯夫人的手不放。息侯夫人为了保持国君夫人的尊严，不待筵席结束，便匆匆率领众人拂袖而去。息侯知道后，认为蔡侯欺人太甚，于是下定决心，非找机会报复不可。可是息国刚刚打了败仗。力量薄弱根本不是蔡国的对手，息侯就想了一条“借刀杀人”的计策。他派人向楚国进贡，并趁机向楚文王献计：“蔡国自恃与齐国友好而不服楚国，若是楚国假装攻打息国，息侯求救于蔡国，蔡侯必念在与息侯是连襟的关系而出兵相助，然后息国与楚国合兵攻打蔡国，必然可以生擒蔡侯，此后不怕蔡国不向楚国进贡。”
当时正是楚文王时期，楚国势力日益强大，许多小国，纷纷向楚国称臣纳贡。蔡国一向不买楚国的账，楚文王怀恨在心，一直在寻找灭蔡的时机。他一听息侯的主意，顿时大喜，兴兵直奔息国而来，息侯假意惊慌失措，求救于蔡国。蔡侯果然亲率大军来救，安营未定，楚兵与息兵就四面包围进攻。蔡侯走投无路，终于被楚军俘虏。他见息侯竟然大张旗鼓地犒劳楚军，才知道自己中计，于是对息侯与楚文王恨之入骨。蔡侯在楚营大骂不已，楚文王大怒，下令烹杀蔡侯以祭太庙。楚国大臣鬻拳不顾生死犯颜直谏，说明了不杀蔡侯的好处，楚文王这才下令赦免了蔡侯，并捡了个好日子，在宫中宴请蔡侯，为他饯行。酒宴中，美女佳酿当前，宾主都有了几分醉意，楚文王醉眼惺松地对蔡侯说：“你平生可曾见过绝世美女吗？”蔡侯想起此番几乎没命，就是因为息侯夫人而起，于是乘机答道：“天下绝世美色虽然尽在大王宫中，但是还没有一个人的容貌能超过息侯夫人的。”
楚文王不禁心动，压低了声音问道：“我怎样才能见到她？”蔡侯怂恿说：“以大王的威德，何求不得？”不久楚文王率领大军，
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