孔子云：不预先猜测他人要蒙蔽自己，也不无端怀疑他人不老实，但遇到不老实的人或欺伪不实之事，却能及早觉察，如此才算得上是贤明之人。不善猜忌他人之人，往往被他人所猜忌；惯于猜忌他人行为不轨的人，又往往是以小人之心度君子之腹，使自己的言行落人轨道之中。
刘备处在低谷时期，只有暂时投向走红运的曹操。而他暗地又参与了灭曹的组织，只好装痴，将自己的计划隐藏到深处，屈做一菜农。不然稍稍露出蛛丝马迹，就会遭杀身之祸。曹操击败吕布，夺取了徐州，刘备因自己势单力薄，只好隐藏下自己独展宏图的宿愿，暂时依附于曹操。曹操原本对刘备不放心，消灭吕布后，让车胄镇守徐州，把刘、关、张一同带回许都。既然归顺于他，也就得给些甜头，于是曹操带刘备进见献帝，论起辈份，刘备还是献帝的叔叔，所以后来人家叫他“刘皇叔”。
刘备原来就是豫州牧，这次曹操又荐举他当上了左将军。曹操为了拉拢刘备，对他厚礼相待，出门时同车而行，在府中同席而坐。一般人受到如此的礼遇，应该高兴，刘备却恰恰相反。曹操越看重他，他越害怕，怕曹操知道自己胸怀大志而容不下他，更怕“衣带诏”东窗事发。
原来，献帝想摆脱曹操的控制，写了一道讨灭曹操的诏书，让董承的女儿董贵人缝在一条衣带中，连一件锦袍一起赐给董承。董承得到这“衣带诏”，就联合了吴子兰、王子服和刘备结成灭曹的联盟。因此事关系重大，一点儿风也不能透漏。
于是，刘备装起糊涂，在后花园种起菜来，连关羽、张飞都摸不透大哥为什么变得这么窝囊。一天，刘备正在后园浇水种菜，许褚、张辽未经通报就闯进后园，说曹操有请，马上就去。
当时关羽、张飞正对刘备那种悠闲自得的行为不满，一块儿出城练习射箭去了。刘备只得孤身一人去见曹操，刘备心中忐忑不安：难道董承之谋露了馅！因为心里有鬼，所以越发紧张。
曹操见了他，劈头就是一句：“您在家里干的好事呀！”
刘备觉得脸上的肉都僵了，两条腿直发抖，吓得一时说不出话来。幸好曹操长叹了一口气后，又冒出一句：“种菜也不是一件容易的事呀！”
刘备这才知道曹操所说的“好事”不是指谋反，提到嗓子眼的那颗心才暂时放了下来。
曹操拉着刘备的手，一直走到后花园。曹操指着园中尚未成熟的青梅果子，对刘备讲起前不久征讨张绣时发生的“望梅止渴”的故事来：“征途中酷暑难忍，将士们口干舌燥，我就用马鞭遥指着前方一片树林说，前边有一片梅林，梅果青青，可以止渴了。将士们一听‘梅果青青’，不觉人人牙酸流涎，嗓子一时竞不渴。今天，我看到这后园的青梅，不由得想起旧事，特地请您来赏梅饮酒。”
刘备此时仍是惊魂未定，虽是心不在焉，却还是故作认真地听着。六月的天，孩儿的脸，说变就变。刚才还是大晴的天空，现在却涌起团团乌云，急风吹得梅树刷刷地响，常言“风是雨的头”，曹操忙拉上刘备躲到小亭子里。刘备这才发现，亭中已经备好一盘青梅果，一壶刚刚煮好的酒，知道是曹操早有准备。
二人对面坐下，开怀畅饮，天南地北闲聊起天来。曹操为什么单单要请刘备来喝酒呢？
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