龙尾堡每天都有许多人出去要饭，也来许多拖着棍子讨饭的外乡人，讨饭的似乎比施舍的人还多，乞丐们围在那些为数不多的大户人家门外，吓得那些像郭明瑞那样的大户们一天到晚紧闭着大门。严裕龙家的大门刚开始还开着，凡是来他家的乞讨者，他都要给上一个黑馍馍，可是有一天来了一个六十多岁的老汉，一头扎进严家大门再也没有起来，饿死了。和死者一块乞讨的几个乞丐赖在严裕龙家不走，整得严裕龙不但花钱埋了那饿死的老汉，还不得不花了一些钱才打发走那几个乞丐，自此以后，严家的大门也就关了起来，只是在门缝中看到年龄较大的乞丐或者带着小孩的妇女，严裕龙就会让邱鹤寿爬上梯子，从墙头用绳子吊着食物放到墙外给那些乞丐们吃。从渭北旱源来龙尾堡讨饭的人说，渭北的旱情比临晋严重得多，青壮年纷纷外出逃荒，老人和孩子在家中等死，许多村庄已经断了人烟，这消息让严裕龙的小老婆小凤十分害怕，不由得为渭北旱源的父母及家人担心。一天早上，严裕龙看见小凤一个人偷偷地在屋中抹眼泪，赶忙问小凤因何而哭，小凤说：“我昨天晚上做了一个梦，梦见了我爸和我妈，然后又梦见牙掉了。”在龙尾堡，梦中掉牙是一种预示要失去亲人的不祥之兆，严裕龙的心中不由一惊，对小凤说：“是该去渭北塬上看看岳父岳母两位老人了，明天一大早，我就和邱鹤寿去塬上看望他们。”严裕龙和邱鹤寿天不亮就上了路，一上北塬，眼前一片凄凉，走了一程，是荒野，再走一程，还是荒野，越往北走，越是荒凉，大路上来来往往的全是饥民，偶尔在路边还会看见残缺不全的尸体、白骨或者骷髅，那是饿死在路边的尸体被野狼或者野狗吃完后留下的遗骨，虽有村村寨寨，不闻鸡鸣犬吠，更看不见屋顶炊烟，沿路田地荒芜，偶尔在地里看见庄稼，也是禾苗枯萎，焦如火焚，玉米不到一尺，棉花只有两三寸高，肯定连种子都收不回来。荒野中不时会看见一些吊着长舌头、用猩红的眼睛望着行人的不知是野狼还是野狗的动物出没，同时会发现一些破烂的衣服和零乱的人的毛发、骸骨，那是被人扔到荒野未经掩埋或掩埋不深被野狼或野狗刨出来啄食的路毙者的遗骨，整个渭北赤地千里，饿殍遍野。
严裕龙和邱鹤寿走上一个黄土包，放眼望去，昔日美丽的关中平原如今成为一片干涸无际的荒漠，仿佛一个被剥去衣服的老人枯瘦干瘪的躯体，贫瘠丑陋而又干枯，令人震撼。山包上布满了大大小小新埋的坟包，坟包上压着祭祀的纸钱，严裕龙感慨地说：“太惨了，一夜之间，又添新坟无数。”山头上有人，也许是正在打墓埋人，伴着凛冽的北风，有人在黄土包上吼起了秦腔：“王彦章打马上北坡，新坟更比老坟多，新坟里躺的是汉光武，老坟里睡的是汉萧何，青龙背上埋韩信，五丈原上埋诸葛，人生一世莫空过，纵然一死怕什么？”声音沧桑而又凄凉。
下午时分，严裕龙和邱鹤寿来到了小凤的娘家——渭北塬上尧山下一个叫圪硓牙的村子，和严裕龙几年前来时那种鸡鸣犬吠、人来人往的热闹场面相比，如今却呈现出一幅死寂破败的荒芜景象，整个村子死寂一片，看不到一点生命的迹象。严裕龙和邱鹤寿进了村子，只见家家户户大门紧闭，而且还有一些院落的门窗
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