这部现实主义小说以陕西关中平原上古村寨“龙尾堡”发生的故事为线索，细腻地反映出村里的几个大户严家、郭家、马家等三大家族祖孙三代的恩怨争分，反映出清末到解放观众70年历史的变迁，记载着三秦大地变革动荡和苦难抗争的旷世悲歌，描绘出黄土高坡苍劲悲壮和风情神韵的历史画卷。