沈宅比不上高门府邸阔气, 胜是风景独好，青白墙瓦，依巷傍水。老宅三进三出, 沉淀几十年, 自生韵味。祠堂建在宅院风水最佳的方位，坐北朝东。
申时三刻，楚凝过北苑垂花门，往里去。
落日熔金，暮云合璧, 祠堂前高悬“沈氏宗祠”的牌匾，楚凝不由止步, 抬望了会儿。
她进堂时，沈叙白人已在那摆设香案, 沈老夫人则是杵着鸠杖立在一旁。
祠堂四龛, 两面挂有先祖像, 列先世神主。祖牌前, 盏盘爵樽，三牲八宝, 明烛香纸, 皆供奉齐全。很正式庄重, 似是要行某种仪礼。
楚凝心一悸动, 不安的预感愈发强烈。
“姥姥, 舅舅”她突然不敢往前走了, 只停在堂口, 轻轻唤了声。
沈老夫人侧过身, 看见她的瞬间便露出慈笑，抬手招了招“来, 眠眠，到这儿来。”
楚凝寻思片刻，走过去。
香案正中铺着一纸红宣，书写的楷字工整，她还没来得及看清内容，便听沈叙白让她跪下。
她一愣，不可思议地看着他。
点燃长案左右的香烛后，沈叙白又点了三支香，回眸见她不动，他目视一眼地上的蒲团，重复道“跪下。”
他当时是肃容的，楚凝迷茫，只能望向沈老太太。然而往日总护着她不受欺的姥姥，却也是点了点头。
楚凝迟疑着，屈膝跪到蒲团上。
沈叙白持举那三支香，诣至案前“沈氏列祖列宗在上，四世孙叙白，表字瑾，意诚致祭。孙无心家室，决心不婚，唯恨乏嗣，欲将胞姊沈筠微之女收至膝下，以承宗”
楚凝蓦然一惊，直起身“舅舅。”
“跪着”
沈叙白没回头，却深知她反应，沉声不许她站起，兀自继续虔道“叙白罔顾祖训，自感不孝，只求宗祖先贤，皇天后土，庇护小女楚凝逢凶化吉，渡过此劫，此生永保康宁。”
“舅舅”楚凝怯声，慌乱中染了几许哭腔，被他罕见的严厉迫得不敢站。
前一刻她其实还懵着，但随他一字一句，便逐渐意识到他意欲。
“揖拜。”
沈叙白说罢，却未举香，大抵是预料到她不肯听，他回过身，果见这姑娘跪坐着，满眼执拗。
他一叹，语气终究是柔软下来“这回不能容你胡闹，听话。”“这样不可以的。”楚凝咬唇。
“楚氏女不得不远嫁王府，我沈家的女儿无须。”沈叙白坚定道“楚伯庚不疼你，舅舅疼。”
婚诏，还是为的婚诏。
楚凝声音顿时就哽咽住了“都不先问过我吗我没要答应。”
舅舅和姥姥疼她惯她，不用任何的证明，待她谁好谁劣，十多年来她黑白分明。细想看，眼下确实只有过嗣这法子能使她免嫁王府，可真如此做了，沈家要如何自处非是怕崔婉禾不愿息事宁人，怕的是招罪权势。
沈叙白看她会儿，不语，朝祖牌举香三揖，上香，后拿起案上那纸红宣，递给她“谨遵圣命，不能由你，国公府也无权阻挠。”
“圣命”楚凝慢慢接过，看清那几行楷书。
是过继文书。
上边写着，圣上感念沈氏先祖功德，破朝律，允沈氏玄孙所请故今遵圣命，收胞姊之女为嗣随沈姓，字桑澄，取恭敬桑梓，海清河晏之意自此入族谱尊祖敬宗，慎终追远，孝思不匮。
嘉元二十九年九月十八，
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