搬那些粗重东西实在不是宫女活计，她们本来也只在这边做些零散活，此时忙要告饶，记着规矩没敢哭出来，眼圈儿通红，却没叫管事心软。
后头廊子下，一个宫女坐在栏杆上打络子，管事气冲冲地过来，一手指着她劈头盖脸地骂，另一手却搭在了她肩膀上，故意捏了捏，口中装腔作势“你差事是怎么做给永寿宫慧娘娘份例里少了好几匹料子我告诉你，慧娘娘正要罚你呢若不是公公我替你求情”
“公公替谁求情了”女子冷冷声音插进来，管事叱骂一声“哪里多管闲事”
然后通身一个激灵，转头去看，慌里慌张地挤出个笑意来“琼、琼枝姑娘啊，这小丫头子差事做得不好，我正要罚她呢”
那名为麦穗小宫女本来见管事气冲冲地过来，心里害怕，管事把手往她肩膀上一搭，她更是瑟瑟发抖，忽地有人插进来打断了，管事对来人还颇为敬畏不敢动怒，她大喜过望，也不顾未曾知道来人，连忙磕头道“姑姑、姑姑公公为了慧妃娘娘份例少了要打我，可给永寿宫份例我是数清清楚楚绝没有差错啊”
琼枝神情微微动容，本来对管事升起怒火略减，好笑地问她“你可知道我是谁”
麦穗怯生生地抬眼看她，摇头只道不知。琼枝打眼仔细一看，这宫女生得到好一副模样，白生生巴掌大小脸，水汪汪大眼睛，只是怯生生样子软弱了些，身上宫装很宽大样子，人却很消瘦。
她对宫里这些污糟罗烂事心里明白，想起刚才进来时那公公把手搭在麦穗肩膀上，眉眼间更添几分厌恶，却是冲着那公公，“多出来那几匹料子是皇后娘娘额外吩咐与我们永寿宫，我们不清楚，公公这个事上却不清楚了若清楚，还做这幅样子，可是个什么道理又听你说，是少了东西，可多出来那六匹料子分明你我见到数出来，你在这里恐吓这小宫女，又是为了什么那料子又是怎么去了”
她冷哼一声，喝道“就是你们这起子没王法东西在里头作怪搞鬼我就回了周总管去”
周总管正是领库房份例这一宗事管事，麦穗听了也顾不得慌神，就盯着琼枝直看。
琼枝对着她，神情松动些，温声道“我是永寿宫掌事宫女，慧妃娘娘身边伺候。”
麦穗连连向她磕头，哭得泪痕满面梨花带雨，一时周总管来了，他与琼枝却是平级，然而对琼枝态度却很有几分恭敬，听了琼枝说这事儿，眉间浮起戾气，命道“把这个没王法拉下去，打二十大板，倒夜香去吧大库里留不得这人”
又对琼枝道“多亏姑娘你过来了，不然我还不知竟还有这样事儿。”
他看了麦穗一眼，道“这宫女无辜，就由我账上出，给她一匹缎子，安神吧。”
麦穗此时已用袖口抹去了眼泪，向着二人连连磕头，琼枝忙道“受不得。”见她如此，又动了恻隐之心，走过去扶起她，自袖中取出绢子递与她，温声问“永寿宫花房上缺一个莳弄花草人，你可愿到永寿宫来伺候”
周总管心里有些吃惊，却还是对麦穗笑道“你可好好想想，这是天大福气，慧娘娘可是个好主”他竖起个大拇指，“从来没有苛待宫人，永寿宫人出来，也是这宫里一等一脸面。”
麦穗怯怯地看向琼枝，见她目光温暖笑容带着鼓励，一咬牙，点点头，“我愿意”
“周总管，那你这人
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