第六节“壮士行，何畏！”
秋意萧瑟。
一望无际的原野，显出有些满目凄凉的景象。农田里的作物已收割完毕，残留在地里的麦茬，身形猥琐地立在风中发颤，成捆的秸杆堆成一座座小山，还有一些被遗弃的秸杆横七竖八散落在田间地头，靠着风的助推，挣扎地想立起身段，不甘心地抗争着。肚腹撑胀得鼓鼓的耕牛，漫不经心地在草堆里翻弄着，不时抬起头望望远方，发出几声略带悲凉的哞叫。麻雀三五成群地在田里蹿行跳跃，同伴间偶尔为争食嬉戏啄斗撕扯。已经很少有佃农在田里耕作了，稀稀疏疏冒起几缕青烟中晃出一二个人影，那是早作打算的农家正将秸杆烧作灰肥，指望土壤更肥沃一些，期待明年更大的丰收。
山中更是一派萧条。树木凋零得只剩几片黄叶，孤吊吊地挂在枝头，在风的摇曳下，有些夸张地摆动着无助的身躯，似乎被痛苦折磨得只剩下几声哀厉的悲鸣。那些早己坠地的落叶，枯萎无力地躺着，心有不甘地等待着劲风起处能将自己卷腾上半空，再来一场酣畅淋漓的狂舞。鸟兽们早已深居简出，杳无影踪，几只乌鸦懒懒地倦缩在枝头，无精打彩地张望着，百无聊赖中不时发出几声拖长音调的凄惨鸣叫，更增添了几分沉寂阴森的气氛。
这个季节，太阳离得远远的，惨淡的阳光微弱地照在身上，感觉不到有丝毫的暖意，让人疲惫困乏，想激动也激动不起来。昼，越来越短，夜越来越长，时日短暂得让那些奔波忙碌的人们倍感仓促无奈，尤其在黄昏来临之际，心中就如猫抓般的发慌。
刘邦抬眼看着即将日薄西山的那轮夕阳，口中骂了一句：“日他娘的，沛县境内都还没走出，天就快黑了！”。他又忧心忡忡地将目光收回到如同长龙缓行的队伍上，对着身旁的狱吏曹无伤说道：“走得太慢了！这么走法，什么时候才能到咸阳！”
曹无伤一脸无奈地回道：“是啊，三哥！大清早，我就到衙狱清点役囚人数，办理交结手续，接着你又临行前训诫嘱付交待，这一忙乎下来，几个时辰就过去了，再在狱里让这些役囚随便吃顿饭，出发时却是正午已过。这大队人马，行进本来就慢，说起来，半日里走了近六十里路，也算不错了。”
刘邦颇为懊恼地道：“可天快黑了，这一百多号人走夜路，不知要出什么事啊！”
曹无伤苦笑着说：“还敢走什么夜路哪！看这时辰，到天黑时，还能走一二十里路，出了沛县地界，就是芒砀山区，走到哪天黑，就在哪歇息。”
刘邦嘟囔了一句：“我最担心的就是这一百多号人，难得约束管理啊。”他不放心地又问了一句：“这一百多号囚役，都没什么问题吧？”
曹无伤知道他想问什么，显得颇为轻松地说道：“这大可放心。这126名囚徒，都是曹参曹大人亲自探狱审验的，除了选定的那六名狱头原是凶横残暴之徒外，其余的都是些偷盗、诈骗、淫诲、逃役、不法商贾之流的囚犯，这些人唯利是图，生性胆小，一般不会恃武斗狠、违命抗拒，给官府衙门造成太大麻烦。至于说那六名狱头，尽管说本性凶残，但都是平素在狱中对衙门俯首听耳的，选他们作囚役头目，才镇得住这些犯人啊。曹大人和我一道先将这些囚犯分为六组，每组二十一人，分别由这些头目统带，从以往
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