势力很快发展到黔东北、湘西及川东三省接壤的广大地区。
同年二三月间，清政府调遣云贵总督福康安、四川总督和琳、湖广总督福宁率领七省兵力十余万人，分路镇压。起义军以“敌有万兵，我有万山，其来我去，其去我来”的战术，四处出击。
吴八月在干州狗拜岩战役中，歼灭福宁所率六千余人，福宁仅以身免。吴半生在凤凰厅大鸟巢河一带，阻击福康安达半年之久。
八月，聚集在平陇的起义军推吴八月为苗王，石柳邓、石三保为将军。清政府为摆脱困境，采用剿抚并用的措施。
九月，吴半生被奸细俘获。十二月，吴八月因叛徒出卖被俘。嘉庆元年（1796）六月，石三保又被叛徒诱至坳溪被俘。由于起义领袖相继遇害，起义军开始失利。九月，清政府委任额勒登保代替先后病死军中的福康安与和琳为统帅，调集重兵围攻起义军，至十二月，起义军的最后据点土洞村石隆寨失陷，石柳邓战死于贵鱼坡，起义失败。
清政府为了安抚湘黔苗民，实行羁縻政策，推行改土归流新政，对大牢里的吴八月使尽各种手段，诱其投降，许他苗王，给他朝廷三品官级，遭到吴八月拒绝，因为朝廷敬重他的民族气节，恩准他全尸赐死，一代枭雄吴八月于1797年1月23日服毒死于古阳城中。
“这有上千年的历史了，想想也可惜啊，好端端的一个村子就这样说没就没了。”
“曾三爷啊，要不是为了古阳的大发展，谁愿意这样做啊，你看三峡大坝，沿江的名胜古迹还不是被淹没了，是啊，其实我们应该把土洞这样的古村落保护下来，整体往上搬迁，修旧如旧，可是我们的财力有限，心有余而力不足啊！”
“郝书记，看你说得那么感伤，这又是何必呢，过去的都过去了，新来的还是要来，谁挡得住呢。再过几百年，长潭岗水库也不成为古阳的历史了么。人生更迭，事业兴衰，本就是历史规律啊！我还只道是苗王有些不识时务，逞一时之豪气，输民族之机遇呢！”
“老邱，你这话就有点失之偏颇了，记住历史，就是尊重历史，前车之鉴，我们不能不重视啊，尤其是我们这些执政一方的人，官逼民反，民不得不反，水能载舟，亦能覆舟，这道理不能不引起我们的思考啊，苗王这个人，是非功过早有定论，不过依照现在来看，还真有点说不过去呢！”
“郝书记，你也同意我的观点？”
“老邱，我是想，顺应时势需要，顺应民族大融合，这也不算变节啊！”