主人公田戈是1972年入伍的兵，于1985年转业。在此期间，他作为那个时代的一名军人，既有奋发向上、舍己救人、身残志坚的高尚情操，也有为国为民而不惜个人一切的献身精神，还有讲情重义和随波逐流等平常人的心态。 本书采用散文式写作手法，通过叙述田戈与相关人物发生的事以及他们所讲的事，表现那个时代那些军人的思想、情感和行为，令人在轻松愉快或沉思遐想之中，了解军旅生活的酸甜苦辣，品味军人的喜怒哀乐，思索环境对一个人兴衰成败所起的重要作用。