厅外围观的百姓越聚越多，有人高声问：
“将军，李轶卖您，您还护他吗？”
“祭旗咋还不砍？等啥呢？”
“俺家树皮都吃完了，就等开门换口粮！”
一声接一声，像潮水拍岸，把“忠臣”二字拍得裂缝四起。
朱鲔握信的手青筋乱跳，抬头望天，眼珠血红：
“天要亡李轶，也要亡我忠义！”
朱鲔提剑直奔死牢，后面百姓跟着跑，一路喊：
“杀卖主贼！杀！”
牢门被踹开，李轶正被狱卒按着头写“认罪供词”，闻声抬头——
朱鲔手里举着那封“脚气血书”，在火把下像一面黑红旗。
“还有何说？！”
李轶嘴唇颤抖，他认出来了，这是他当初写的第一版降表，真迹+真脚气，却被冯异“遗失”在护城河，如今鬼使神差回到眼前。
“我……我写过，可那是被冯异骗——”
“我只问，手印可是你的？！”
李轶哑口，番茄酱指纹铁证如山。
朱鲔仰天大笑，笑比哭难听：
“好！你借我忠名，换你狗命；
今日，我亲手成全你！”
牢尽头的“小祠堂”供着更始帝临时牌位——朱鲔新刻的，尚没干透。
朱鲔一把扯下李轶，拖到牌位前，按头跪地。
“向先帝谢罪！”
李轶挣扎，朱鲔挥剑——
“噗！”
血光如喷泉，直射画像。
更始帝眉眼瞬间被染成血红，嘴角仿佛流下血泪。
李轶的人头滚到画像脚下，嘴还半张，像要解释：脚气不是血？
百姓轰然喝彩：
“好！”
“忠臣斩奸佞！”
也有人低声嘀咕：
“画像都流血了，是不是不祥？”
朱鲔却觉心里一空，像某根弦“啪”断了——
忠君也好，弑友也罢，都在这一剑里归于血腥。
人头刚落地，邓晨安排的“托”立刻在人群里喊：
“朱将军为民除害！
可百姓还要活命啊！
降汉吧！有饭！”
喊声像石头砸进湖心，涟漪四散。
“对！降汉！吃饭！”
呼声此起彼伏，一浪高过一浪。
朱鲔拄剑，血珠顺着剑槽滴成线，他闭眼深吸——
空气里混合着血腥、脚臭、百姓汗味，却莫名让他踏实：
“原来民心，就是这样简单——
有饭吃，不啃树皮，足矣。”
当夜，更始帝画像被取下，血渍却擦不净，索性移入偏堂，烛火照去，像一块陈年酱油印。
朱鲔回房，把“降表”摊在案，对灯发呆。
墨里散发的淡淡脚臭，提醒他：这一切都是真的。
他提笔，在降表末尾添一行小字：
“李轶已伏诛，明日卯正，吾当开门请罪。
愿以颈血，换万户炊烟。
——朱鲔”
血指按印，烛泪滴落，像给旧朝盖上最后一颗封印。
窗外，百姓呼声未散，随风飘远，和那股脚气一起——
在洛阳上空，久久不散。
同一时间，弘农郡破庙，赤眉军总部。
庙外黄沙漫天，庙内酒香熏天。
樊崇盘腿坐在供桌上，背后缺了半拉脑袋的佛像一脸“我佛不渡憨憨”。
“大兄弟们！”
樊崇一脚踢翻身前的空酒坛
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