，摊掌，掌中剑痕翻卷，像一张裂开的嘴。
他面前摆着三物：
——耿纯的血书劝进表；
——松脂赤符（冯异呈上）；
——更始帝那封“就地征粮”的催战诏。
灯焰将三物的影子投在帐壁，交错成一只张牙舞爪的龙形。
刘秀伸手，想抓住影子，却只抓住一把空空的夜风。
他忽然笑了，笑得极轻，却带着久违的松快，像长途跋涉者终于看见天边第一缕晨曦。
次日平明，耿纯裹伤升帐，帐外已跪满文官武将。
最前排是昨夜闻讯赶来的地方豪俊：赵国张氏、钜鹿耿氏、常山李氏……人人手捧户籍图册，头顶赤帻——帻上无字，只绣一条缺角龙，角缺处，以火纹补全。
“愿奉萧王为帝，愿为火前驱！”
呼声自帐外滚至帐内，震得案上铜灯“嗡嗡”作响。
刘秀缓步而出，左手尚缠白麻，血迹渗出，像雪里绽梅。
他抬手，轻轻一压。
万声俱寂。
“诸君请起。”
声音不高，却带着金属的震颤。
“天命、人心，秀已知之。六月——”
他顿一顿，目光扫过众人，扫过金黄麦浪，扫过远处更始残纛：
“六月，火自当燃。”
众人退帐，冯异独留。
“主公，耿纯以死逼谏，虽得破局，然更始耳目尚在，谢躬未除，六月之前，仍须假戏。”
刘秀点头，掌心伤痕微痒，似提醒他：
人心这把火，既能焚敌，亦能自焚。
“传令——”
“在。”
“自今日起，凡再言称帝者，杖二十，减半，以安外心。”
冯异领命，却忍不住问：
“那六月？”
刘秀抬眼，望向东南，天际云色如裂帛，透出一线赤红。
“六月，我自登坛，天自鼓风。”
夜深，耿纯亲至后帐，为刘秀换药。
白麻揭开，血已凝成紫痂，痂纹恰似一尾蜷龙。
耿纯手指发抖：“纯该死，伤主公手。”
刘秀笑，反握其腕：“伯山以血为墨，在我掌上写‘人心’二字，我永不敢忘。”
灯焰“啪”地炸开，光影摇晃，两条人影投在壁上，一尾龙，一柄剑，渐渐合二为一。
帐外，夜风忽紧，吹得“萧王”旗角猎猎作响，像远处传来的第一声天鼓。
人心已逼至刀口，刀，却开始转向苍穹。
同日午后，洛阳朱鲪密信至，仅八字：
“赤火已现，六月同飞。”
信尾，加盖一方新印：“汉·绿林复仇军”。
火与火，在五月末的熏风里，悄然勾连。
河北的天火，即将燎原；关中的地火，也在等一场六月的风。
六月既望，鄗城的天空像被谁倒扣了一口赤铁锅。云脚低垂，压得住炊烟，却压不住蝉鸣；压得住蝉鸣，却压不住人心里的鼓点。
连月来，河北诸郡的驿马、商贾、农叟、屠儿，都在传同一句话——
“四七火，卯金刀，六月龙见。”