\"别挤了！老子是曲长！\"
\"曲长算个球！俺还是你二舅呢！\"
\"谁摸老子钱袋？！\"
二十里外，邺城垛口后。
陈康举着千里镜看得津津有味：\"啧啧，刘庆这厮跑得比兔子还快。\"他抓起把瓜子磕起来，\"开盘开盘！赌刘庆几时跑回城下！\"
传令兵喘着粗气跑来：\"太守！刘将军求援！\"
\"哦？\"陈康吐掉瓜子皮，\"就说本官突发恶疾，需要静养。\"他忽然想起什么，补充道：\"把吊桥绳索再检查三遍——万一断了砸到刘将军多不好。\"
副将小声劝谏：\"大人，见死不救恐怕...\"
\"救他？\"陈康冷笑掏出调兵令，\"你看这厮写的什么？'若遇险情，陈太守当火速来援'——火速？\"他把竹简掰得咔咔响，\"老子偏要慢悠悠！\"
当溃兵哭爹喊娘地跑到城下时，只见城门紧闭，城头飘下张字条：\"谢尚书有令：败军之将不得入城\"。落款还盖着陈康的官印——用的是刚从谢躬那偷来的印泥。
夕阳西下，龙虑山谷飘起烤马肉的香气。尤来军正在开庆功宴，那个抡门板的壮汉喝高了，非要给大家表演\"胸口碎大石\"。
三十里外，刘庆躲在农户的鸡窝里打哆嗦。他听着远处隐约的欢笑声，突然想起姐夫谢躬的嘱咐：\"遇事不决就跑，保命要紧...\"
\"姐夫说得对！\"他啃着偷来的生鸡蛋嘟囔，\"明天就回邯郸告状——都怪陈康见死不救！\"
而此时的邺城府衙，陈康正给刘秀写信：\"...庆将军勇猛过人，亲率五千精兵与数万流寇鏖战整日...惜乎粮草不济...\"写到这里他忍不住笑出声，墨点滴污了绢帛。
战败的消息传到邯郸时，谢躬正在后花园赏菊。
\"大人！大事不好！\"王朗提着袍角狂奔，一头栽进菊花丛。
谢躬的茶盏\"啪\"地掉在地上：\"败了？怎么可能败了？！\"他揪着王朗的衣领狂摇，\"刘庆呢？陈康呢？\"
\"刘将军...丢了头盔...\"王朗被勒得翻白眼，\"陈太守...闭门不出...\"
谢躬突然想起什么，浑身肥肉都颤抖起来：\"刘秀...是刘秀...\"他冲进书房翻出那盒金饼，发现最底下压着张字条——\"谢尚书剿匪辛苦，特备薄礼以慰风尘\"。
\"刘秀！！\"谢躬的咆哮震得房梁落灰。他疯狂地砸着东西，最后抱着柱子嚎啕大哭：\"我的功劳啊...我的赏赐啊...\"
窗外，几个小吏憋笑憋得满脸通红。有人小声说：\"听说尤来军骂阵时，专门问候了谢大人的十八代祖宗...\"
谢躬闯进刘秀大营时，活像只被踩了尾巴的猫。官帽歪斜，衣带松散，白胖的脸上涨成猪肝色，每根胡须都在颤抖。
\"刘文叔！你给我出来！\"他一把推开拦阻的卫兵，靴子上的泥浆甩了满地。
帐帘轻启，刘秀正在灯下看地图。见谢躬闯进来，他惊讶地抬起头，
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