九月初秋，晨雾尚未散尽时，十八岁的孟获已经带着他的硬木弓穿行在潮湿的丛林间。
他赤裸的上身布满新愈的疤痕，腰间虎皮裙上的铜铃都被草叶塞住。
肩头刺着部落图腾——一条盘绕的赤鳞蟒，在晨光下泛着暗红光泽。
这是上个月独自猎杀云豹后获得的特权。
脚下，野猪群正低头拱食板栗。
“嗖！”
箭矢贯穿领头公猪的眼眶。
二十余名蛮族青年从灌木丛中跃出，标枪如雨，将剩余的野猪钉死在泥泞中。
带来洞主用石斧劈开猪颈，热血流进竹筒——这是献给山神的祭品。
“不够肥。”孟获踢了踢猎物，獠牙项链撞击胸膛，“再往‘鬼哭涧’去！”
女人们早已等候在溪边。她们用燧石刀剥皮，肠肚喂给豢养的渔猫（注：驯化的丛林猫，考古发现于云南李家山遗址）。
猪膀胱被制成水囊，肌腱晾晒为弓弦——秋猎的每一寸血肉都不浪费。
走了很久。
众人在一处榕树气根形成的天然陷阱旁，发现了新鲜的爪印。
"是犀牛。
"带来蹲下来，用石刀刮取泥土中的气味。
带来的脸上刺着青色纹路。
那是他参与
"猎头祭
"的证明。
二十余名战士立刻分散开来，他们脚上的草鞋是用沼泽特有的蒲草编织，踩在枯叶上几乎无声。
孟获突然竖起手掌。众人静止的瞬间，一头幼年独角犀正从蕨丛中探出头来。
但最先出手的却是从树冠跃下的祝融。
她赤足踏在犀牛背上，青铜短刀准确地刺入颈椎缝隙。
鲜血喷溅在她红褐色的长发上，与发间穿着的七枚兽牙交相辉映。
"以后我的女人就该这样！
"孟获大笑着挥斧砍断犀牛喉咙，却换来祝融一记肘击。
少女取下腰间竹筒接满热血，这是要带给部落巫医的药材。
烈日当空时，妇女们正在溪边处理猎物。
祝融的母亲——那位因擅长驯养毒蛇而被称作
"青蛇夫人
"的妇人，正指导少女们用犀牛皮制作冬用靴履。
她们将脑浆与树汁混合，用来鞣制皮革。
"今年汉人的铁器又涨价了。
"
带来清点着准备交易的货物：三张完整虎皮、五罐蛇毒、还有珍贵的犀角。
他特意看了眼正在练习射箭的孟获：
"换来的盐要省着用。
"
祝融蹲在岩洞深处的盐池旁。
赤红长发用蛇骨簪绾起，手腕脚踝套着九枚铜圈——每圈代表她曾单独猎杀的猛兽。
她舀起卤水倒入陶罐，火焰在罐底跳跃，渐渐析出灰白的井盐。
“汉人的铁锅熬盐更快。”
她抹去额前汗珠，瞥见洞外孟获正扛着新砍的樟木走来。
孟获故意撞翻她的柴堆，换来一记火炭砸在脊背上。
“嘶——”孟获龇牙咧嘴地笑，后背烙出焦痕却浑不在意。
他抽出腰间的青铜短刀，削下樟树皮递给祝融：“垫盐筐防潮。”
远处的木鹿正驯象。
他骑在一头成年公象颈上，用骨笛吹出古怪音调，象群便乖乖将柚木拖往谷仓。
孩子们追逐着拾取象粪——这是冬
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