，便要让化州百姓不再受胡骑侵袭之苦。屯兵之事，是江某想出的对策之一，范兄，合城县百姓的安危小弟拜托你了。”
两人信件往来不断，范思本对江安义的军屯思路了解得很透彻，肃容道”江大人请放心，下官知道轻重，军屯一事绝不敢有半点疏忽。”
微风拂面，绿草在风中起伏一定，江安义侧身对着范师本笑道“范兄，我看你骑在马上安稳得很，不再像初来化州时坐不稳马鞍。”
“我每天骑着马巡视村镇，这马术早练出来了
。”范师本用手一指五里外山脚树林，道“安义，要不咱们比比高低，看看谁能先到林边。”
没等江安义回答，范师本催马如疾箭般先驰了出去，留下一句，“先下手为强，安义我先走一步。”
抖动缰绳，木炭知道主人心意，不徐不急地踏开步子小跑起来。木炭今年已经十一岁了，正是年轻力壮之时，遒劲的肌肉在黑缎般的肌肤下游动着，有如灵物。从轻跑到加速，木炭四蹄踏得草皮翻飞，片刻功夫就赶上了范思本。
范思本拼命地挥舞着皮鞭，看着越跑越远地木炭颓然地冲着江安义的背影叫道“我的马不行，可不是骑术比你差。”
江安义闻听，花俏地在木炭身上来了个镫里藏身，攸而从另一侧冒出身形。
树林边，江安义跳下马，亲呢地梳理着木炭飘舞的鬃毛，对着气喘息息赶来的范思本道“范兄，先行一步也不见得就赢。”
范思本跳下马，笑道“你还不是仗着木炭神骏，我骑的这马倒也算得上良驹，比起木炭来差太多了。”
从地上扯了一把青草，范思本讨好地递到木炭嘴边，木炭葡萄粒般清澈的大眼淡淡地看了他一眼，勾下头径自啃食起地上的青草来，没有理范思本送到嘴边的青草。
“安义，木炭成精了，你看他的眼神，分明看不起我。”范师本假装愤愤地丢了手中草，挨着江安义在草坡上坐了下来，两人看着眼前的美景，深深地陶醉在其中。
半年时间，范思本黑瘦了许多，当年儒雅的读书人变成了乡间农夫，江安义歉疚地道“范兄为我来到西北苦寒之地，我拖累范兄了。”
范思本爽朗地笑道“安义，咱们兄弟谁拖累谁何况来化州是我深思之后的决定，我来合城后觉得很充实，不说别的，饭量都长了，这身子骨也像铁打的，以前那叫弱不经风。要不是怕耽误志昌的学业
，我都想写信让他来化州。”
江安义叹道“上个月志昌给我写了封信，说他已经回仁州应试，四月秀才试中了榜首，他才十五岁吧，这样的英才被我转给了张兄，想起来都觉得可惜。”
提起儿子范思本满面笑容，道“志昌有你和志诚兄教导，实在是他的福气。不过，这小子得了榜首后野心勃勃，想着两年后再中举人，然后状元及第，不让你专美于前。”
“好啊，大江后浪推前浪，他有此志气，我也替他欣慰。对了，张兄曾写信说想把女儿许配给他，让我问问你的意思。”江安义一脸捉狭地望着范思本笑道，他知道张玉诚的女儿才叫两岁，比范志昌小了十三岁，这门亲事只是场玩笑话。
范思本现出尴尬的神色，道“我已经谢过张兄的好意，这门亲事随缘吧，毕竟志昌大了太多。对了，志昌得中秀才后，我爹把他留在家中，准备亲自
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