眼看到了年边，罗正清觉得这小厂尚未理出个头绪，自己无法离开，因此，决定不回嘉兴过年。这样，只好分居两地过了。反正穷人无所谓过不过年的。于是，他和儿子罗远在上海厂里；李洁如则带着三个孩子仍在嘉兴，相互遥祝亲人平安康福。又转过一月有余，李洁如终于在嘉兴坚持不下去了，她没办法只得留下罗炜（在校住读），自己带着罗姝、罗欢直奔上海而来。她心里盘算好，先到娘家表兄那里寄住几天，这样，罗正清会加紧寻找房子的，否则，他总是推托没心思、没功夫安排。
其实，李洁如是误解了丈夫。罗正清刚接收这一濒临倒闭的小厂，要想转危为安自己必须花大力气，跑供销业务。要是没有销路，生产出来的洋钉没人要，那堆在仓库里有什么用？反而把资金积压起来，这样，以后的生意就更不好做。再说，一旦销路打开了，那么还应解决原料供应问题，要是原料断档，就得停工。此外，还要抓生产质量。所以，厂虽小五脏六腑具全，而这一切又必须是你老板一人来承担，也就是里外一把手。如此说来，罗正清整天跑来跑去，忙得不可开交完全是事实，哪还顾得上找房子呢？
李洁如的表兄一家大大小小有六口，住房并不宽余。不过，既然表妹来投亲靠友，暂时相帮解决母子三人的住宿困难，也是份内之事；况且，以前自家落难时，连老娘死后棺材都买不起，最后去求表妹，是她买了口像模像样的好棺材，才能把老娘抬出去入土为安。也就是说，人家是有恩于自己，怎可知恩不报呢？因此，跟妻子商量后，整理出平时堆放杂物的亭子间，安顿李洁如母子三人；至于床铺是谈不上了，只能睡地板。李洁如看着这，尽管心里不好受，但人在落难中，可以将就过去算不错了，还能有什么奢求呢？
这一次李洁如来上海，就完全没有过去前呼后拥的风光了；而是形单影只、带着两个小孩、拎了口旧皮箱、坐上黄包车去表兄家寄居。看着马路上没有什么大改观的旧景，她感慨良多，叹息人世的变迁。如今物是人非，他们一家仅仅相隔了两年多，不但失去了爱女，而且在上海已无立锥之地，只好寄人篱下，这是多么巨大的变化啊！
表兄自是无话可说，虽然谈不上热情好客，但心中的愧疚使他不敢作出拒绝。较为难的是老婆这里工作不好做，他是个出了名的惧内。这表嫂并不领情，她认为李洁如为丈夫母亲买棺材的时候，她还没嫁过来，所以，这事和自己勿搭界；觉得没有必要对这样的穷光蛋表示感恩。毫无疑问，她的反应是冷若冰霜，还想方设法要撵走李洁如和孩子。
当然，李洁如是明白人，不与一般女人相计较。既然自己是处在落难之中，那么，能忍则忍，权当没听见、没看见，“人在屋檐下不得不低头”嘛。同时，也得体谅表兄的苦处，不使他夫妻之间产生磨擦。不过，她有自己做人的原则，就是必须维护尊严，绝对不会乞求嗟来之食！就这样，她跟这位表嫂能避则避，不能避的话，就有理、有节、针锋相对。
表兄生有两男两女，最小的儿子阿四只比罗欢大一岁，比罗姝小一岁。刚来的时候，小孩子有了新伙伴肯定是高兴的，天天在一起玩。可孩子打打闹闹总也免不了的，何况，孩子们长时间相处势必要擦出火花。只要没什
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