前面已经交待，罗茜与哥哥罗炜、妹妹罗姝由堂姐瑞钰带领先期来到故乡，那是四、五月份的春夏之交，正当桃梅杏李快成熟的时候。罗炜是个出名的顽皮大王，天不怕、地不怕，瑞钰哪里管得住他？因此，他常是满畈满垅，漫山遍野地尽兴玩。从高楼林立的大城市突然间落到乡村世界，一下子顿觉天地宽阔了许多，加之父母都不在，书也不用读，他感到自己像一只出笼的小鸟，可以在天空中任凭飞来飞去；又像是脱缰的野马，可以撒开四蹄狂奔；哈哈，太高兴了！他整天爬上高低，不是到山上摘桃子、李子，就是跑到江水沙滩边捉鱼虾、游泳。这半生不熟的桃子、李子，一则不清洁；二则在太阳底下晒热，吃了要肚子疼的，也会感染上病菌，罗炜摘了后，吃不完还带到家给妹妹吃。
罗茜已有九岁，嘴就显得更馋些，而罗姝尚小也吃不了多少。对农村孩子来说，因为幼小在这个环境里长大，自然抵抗能力强，无所谓的。但像罗茜这样的上海小姐，平时娇生惯养，一下子要她变成农村有点野性的孩子，怎么适应得了？根本没有抵抗能力。除了吃这种不洁、不熟的水果以外，农村里现正是麦收季节，家家户户吃的是麦面，麦馒头，大麦麸年糕等等杂粮。这些都是难以消化的粗粮，让一个弱不禁风的“林黛玉”式小姐，面临着生死的考验。何况，春夏之交的气候冷热变化大，正是疾病多发之际，这样一来，罗茜一会儿拉肚子，一会儿呕吐，一会儿伤风、头疼也就在所难免了。
李洁如怪心疼地责问瑞钰：“你没给她看病？”
“看了，药也吃了，只是没打针。”她再次把女儿搂入怀中，抚摸着有点瘦削的脸颊，李洁如好像有种预感：似乎问题有点严重了，随即吩咐瑞钰叫人到县城去请好的郎中先生。
这郎中先生因为有点名气，所以很难立即起身赶来，直到第三天，差人用皮笼（诸暨民间代替过去轿子的一种乘坐工具，有点像四川滑竿的那种，由两个人抬）去接，才姗姗来迟。而就这三天，罗茜的头疼更厉害了，颈脖子也有点发僵，头转动不灵活了。经郎中先生诊断，说是得了流行性乙型脑炎。这几乎是个晴天霹雳，简直把李洁如击倒。她万万没有想到“屋漏偏逢连夜雨。”家道中落，经济滑坡倒是其次，这人丁不宁怎可了得？
她心急如焚，立马让堂伯到县城发急电，催正清即刻赶来。罗正清看到电报，一种不祥之兆涌上心头。他匆匆地交代了厂里的工作后，星夜乘火车，第二天，一早就回到久别的故乡——诸暨。见到女儿已经因头疼、发烧、神志模糊、起不了床，罗正清一方面急央人去县医院请最好的西医；另一方面听乡邻说，牌头有位老中医，人称许半仙，医术高明，就马上叫乡邻用皮笼去接来，希望中西医结合，双管齐下，可能效果会好些。果然，打针用药后，罗茜稍稍平静了些，热度也退了点，并昏昏睡去。但当郎中先生一走，过了两天，病情反而加剧了。不仅高烧到40℃以上，连嘴唇都有点发黑，舌干口燥，头疼得简直要炸裂。她哭啊、闹啊，令人无不心酸难受，特别是孩子在绝望时最凄厉地叫喊着：“我要阿姆啊，我要见见阿姆！”更是让人觉得椎心的痛。
李洁如——这位有点与众不同的母亲，虽然心如刀绞般地痛，一个人躲
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