幸妹自出娘胎即遭遗弃，也算命大，靠义犬挽回生命。但仍在不满周岁时离开爹娘和六十多岁的阿嬷相厮相守。直到六岁时老人家去世，再度由乡下回到大上海父母身边。就是这么一段时间的分离，却在亲人间形成了一道鸿沟，使这个虽有血缘关系，但却显得异常陌生的家庭成员，始终和家人格格不入。这不仅仅是缘于出生时的不幸遭遇，而且，还因为她是来自有着天壤之别的乡村世界。因此，“阿勒是上海人，侬是乡下人。”受到这样的岐视和白眼也就在所难免了。可是，幸妹是倔强的，她不甘于受凌辱。这使得她常和大她好几岁的两个姐姐相骂争吵，一旦动起手来，哪怕打不过（毕竟是她们大嘛），她也会用嘴咬，用手拧，竭力反抗，野得可以，到头来招致一顿皮肉之苦。而她硬是把牙齿咬着嘴唇，甚至咬出血也不让眼泪掉下来。见此，大人们纷纷说：“这小姑娘忒强了。”
她的“强”还表现在小小年纪敢于抗婚上。因为在家里大家对其看不顺眼，所以在幸妹还只有八岁时，父母经人撺掇给找了一户做铜匠生意的人家，想把她卖过去做童养媳。别人卖女做童养媳是为了钱，而他们不是。对此，幸妹是懂得父母意思的。但是，越是这样她越不听话。她宁可生命消失在这个世界上，也不愿意低头落檐地活下去。最后，在她以死抗争下，大人们也怕传出去名声不好听而就此作罢。
女孩子到了一定的年龄，遵照传统习俗要开始裹足。李洁如也逃不出这一命运。于是，母亲给她缠小脚。谁知，她倔强得很，哭闹着反抗；虽然，强不过妈妈依旧要裹，但是，当妈妈不在时，她就偷偷地松动了裹脚布。一旦被妈妈发觉，自是少不了一顿打骂；不过，倔强的性格使她一次次裹了松、松了裹，这样反复不断。最后，在李洁如的抗争下，母亲也拗不过她，便也泄了气。所以长大后，姐妹俩完全不同，姐姐成了传统式的小脚女人，而她，尽管一只小脚趾，已经弯曲到脚底板下变了形，但其脚掌还是没弓起缩小，加上本来亭亭玉立的身架子（像父亲，有一米七十身高），所以，脚的尺码依然有三十七码大。
父亲的突然离世，使家人又把目光投向她，说她是丧门星。只有母亲想想终究是自己身上掉下的肉，才有些怜惜之心。现在，她跟母亲和二姐洁玲一起回乡下老家，对她来说因为没了白眼和岐视反倒心情舒畅了。可是，生活却更加窘迫困顿，试想，一个小脚女人拖着两个未成年的女孩子，在这个以渔业为生的小岛上如何谋生呢？后来在族人的筹划下，用洋干妈给的安家费在镇上开了爿杂货烟酒店，让她坐店做买卖。这样，虽赚不了大钱，但娘仨苦度光阴应该是可以的。
生活基本安定下来以后，那就要往好的方面去想了。人活着总是抱有期望的，特别对下一代，总想培养他们成材，指望将来有出息。所以，做母亲的就送姐妹俩到私垫学堂里去念书。这时候，才替幸妹取了个学名叫洁如。
在李洁如缠小脚的那段时间，刚好是上私塾读书，这样一来，她就无法正常上学，结果断断续续读了不到两年就辍学了，这等于几近文盲。然而，天生好学的李洁如不愿意放弃，依旧常常亲近书本，哪怕看不懂也会去翻翻它。久而久之，她也没在同龄小朋友中落下。尤其是语文，
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