诗云：

    从来游宦多踌躇，平野孤嶂泪凄楚。

    华筵终散孰思过，世事循环近汝吾。

    话说袭人端茶进来，见宝钗坐着看着宝玉读书，也不好打扰，微笑不语又退了回来，往那边屋子里来，迎面与薛姨妈、薛蟠、薛蝌打个照面，站着和他们说了一会子话，就上自己房里去了。薛姨妈边走边道：“此次外出到南边置货，要多带些衣裳，都十月的天气了，伙计们别叫他们乱吃酒，吃醉了误事。”薛蟠道：“这一去得几日不归，家里还得母亲、妹妹操心了。那娘们再吵闹，就关在房里不让他出来，我回来再好好收拾他。”于是和薛蝌带了张德辉和几个当铺里伙计往山下去了。宝琴过来道：“大哥这又是要去那里？”薛姨妈道：“他是和一个叫冷子兴的兄弟到外头做生意，得几日不归。”宝琴道：“大哥也知道操心了，不象以往只知流荡，荒废时日。只是冷子兴这人不知怎样，信不信的过。”薛姨妈道：“那是他出生入死的好弟兄，岂有不帮衬着的。”又道：“你大哥的事不用你多虑，只是你现今空悬着一个人也不是事啊。那府里的蓉哥儿自从离家外出闯天下，身边也没有个贴心人。我想着你也是寡居，你婆婆一家早已没了音信，想是凶多吉少，不如你就跟了蓉哥吧。他也攒了些梯己，在外头做生意，昨儿托人捎来书信一封，要向你哥哥提亲，想是他看上了你。你也别挑挑拣拣的了，岁数大了不好说人家。”宝琴低头半天道：“侄女一生不嫁，望太太成全。那边还托人照顾着两岁的儿子，没有带过来，拖着个孩子怎么再醮？即便有人应允了婚事，以后也未必待孩子好。我守着儿子把他抚养成人，考取功名，再娶了老婆成了家，就遂心如意了。何必再提再嫁痴理！”薛姨妈道：“你孤儿寡母的也不好度日，又有多大指望？”宝琴道：“婶子莫要逼侄女才好。我在这里住了几日，孩子还在别人家寄养的。我明日就到那家带了孩子到外地去，婶子不必挂虑。”薛姨妈道：“你那儿也别去了，就住在这里我们还能照应着你娘俩。”宝琴因有自己的想法，不肯淹留山庄，执意要走。众人劝解无益，只得罢了。又过了一日，宝琴背着包裹离了众人而去。薛姨妈同着宝钗袭人等送他到山下，数只泪眼目送他走远了才转身回来。

    且说多姑娘几次上山闲逛，看薛蟠不理他，又打起薛蝌及下人的主意来，宝钗、宝蟾、金桂都屡次斥骂逐撵，然多姑娘乃厚颜油滑之人，脸上堆着笑脸儿，嘴里也是花腔花调，弄的人不好当面与他生起气来，况当初攻打贾府，他也出了不少力，帮了不少忙，只得随他而为，忽不久，多姑娘得了素婴风疾，不愈而死，大家才松了口气，庆幸少了一个障孽。且说薛蟠、薛蝌带奴仆到城里和冷子兴及他的弟兄伙计相见，大家兑了银子合伙做生意，到外省买香料。一路上晓行夜住，饥餐渴饮，有了店家就住着，到了罕有人迹的旷野只得打地铺将就着，感受风路草霜，颇为辛劳，也非一日。那冷子兴是个花花肠子的人，见薛蟠呆憨、薛蝌老实，又随身带了不少银两，不免生出不良之念，连哄带骗，把薛蟠的银子赚去不少，薛蟠有些不兴头，但碍于体面，不敢得罪，只是吃些哑巴亏，思量着冷子兴一班人欺负自己，时时饮酒动气埋怨不已。这日进城与众位在个铺子里吃
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