病榻上的于廷甫叮嘱从玑亲自送国手仲太医离去，再三叮嘱，太医出入相府的行迹要隐秘。这个时候，年迈体衰的首辅宰相知道，自己病不起，不敢病，拼着最后一口气，也要撑到皇上回京。
太医说他是急火攻心，犯了痰症，于廷甫也不多言，从太医眼底一掠而过的忧色里，他已知道，这副老朽之躯，多年积疴，就算不是恶症，也在日复一日衰竭下去。早不病晚不病，偏偏病在这个时候。
小皇子已秘密离宫的消息，这样快就瞒不住诚王的耳目。
没有旨意，即使是诚王，按规矩也不能贸然入宫，小皇子在不在宫中，他无从过问。然而昨夜这把火一纵，诚王以宗室尊长身份，就有了入宫查问纵火，探望小皇子的理由。届时必然会以保护小皇子周全为由，强行将他带走，如发现小皇子不在宫中，轩然大波，乱起宫掖，即在顷刻。
这一场硬碰硬的对抗，迫在眉睫，于廷甫对自己一身老骨头并不顾惜，忧急的却是，玄武卫对抗金吾卫足足有余，可姚湛之那老糊涂偏还在摇摆不定。
皇上原说南巡，却一去就去到了殷川，亲自迎回华皇后。
帝后同巡南疆，消息传来，满朝震动。
离宫幽居两年的华皇后，在废后传言最盛之际，出人意料地复宠还宫。
帝后同巡，前所未有，足见华皇后在皇上心中的地位，非但不曾动摇，反而扶摇直上。君心如海，这一盘棋走到这步，于廷甫渐渐窥得沟壑——华皇后的废立，是皇上伸出的钓钩，要让朝中军中，犹存二心的人浮出水面。
华昀凰的地位从未动摇过，哪怕她触怒龙颜，被贬行宫，皇上也只是在等一个挽回的时机，对皇后是挽回，对另一些人，则是杀机。
离京南巡，实则是一出空城计，把这空出来的皇城，留给诚王去演他的文武大戏，好让各路角色登台，朝臣、武将、京畿九卫……哪些是忠君的，哪些是有二心的，哪些是首鼠两端举棋不定的，都将明里暗里都显出形来。
诚王功高位尊，他若不犯下重错，皇上削他的权，夺他的爵，便犯了不仁的大忌。当初居功自傲的拥立功臣，如今成了缠缚在御座之上的绳绊，皇上终于要手起刀落，一举斩清。历来新君登基，一朝天子一朝臣的清洗，迟来了三年。
京中乱局，皇上此刻正冷眼远观。
北齐军制以中军内镇，边军外守，中军各系势力错综复杂，不易掌控，边军强盛又少于牵涉政争，皇上在藩时，曾领军征伐，在四境边军中的声望远高于中军，旧属亲随的根基深广。如今皇上南巡，意在将兵雄势壮的南辕大军牢牢掌控在手，压制中军，以便放手根除异己。
皇上手中的这张网，已经撒开，该入网的人已经入网，可皇上为何迟迟不收口，不怕网中乱成什么局面，似乎仍在等待着什么。
于廷甫依然看不透这一步，看不透皇上在等什么时机。
御驾一日不回，这皇城里的局面，就要靠他于廷甫一人苦苦支撑。
太医的第一服药，刚刚煎好，还没来得及服下，门外脚步声急，听这足音就知是从玑——
“父亲，适才得报，诚王的车驾一早已从平州启程，正在前往京城的路上，午时之前就要到了！”
从玑额头上尽是细汗，一早还在大嫂那里见着小殿下与殊微嬉闹，不料
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