上回说到范府赏花会毕，众宾客各自返还，范氏去寻她兄长说话。〔〕范承佺打了随人，好叫定心说话。范氏就把前一日自己对范舒雯婚事的计较慢慢说将出来，末了道“我就是想着这两个孩子或还不错，若能成就姻缘，自然是一桩美事。因才是我自家一个人的想头，这话除了我家老爷和大哥哥，再没向第三个人提。大嫂子和章家妹子那边，也都一个字未说。”
范承佺点头道“妹妹有心了。雯儿终是我们做父母的累了她。而今我也就剩这一桩真正头等的心事，必得替她寻一门好亲。只是经历京中这一出，我现在也不想要什么名门大族，就是平常人家，哪怕商贾庄户也无妨，但能守在父母近处，和睦平安一生便心满意足了。”
范氏道“听大哥哥说的，妹妹心都痛，却也明白哥哥的道理。何况哥哥嫂子只此一女，更不愿她离得远了，手伸不着、眼望不见的。不过说起来，这扬州、常州原本挨得近，运河水路勾连，往来也算便易。”范氏一边说，一边打量范承佺脸色，见他低了头思忖，到底将自己的话听了进去。于是笑道“好赖哥哥嫂子才家来几天，此事也不必太急。左右我在扬州还有段时日。大哥哥什么时候得空，再什么时候递个信儿过来我知道。”说着便告辞去了。
一会儿强氏过来，见丫鬟小厮都守在门外，范承佺一人坐在屋里呆，忙笑问怎地这般形。范承佺却不答，反问强氏赏花会如何。强氏答说很好，宾主尽欢，又满口盛赞会上的一众女儿家，只道“往日都说京城里的姑娘家好，出身、教养、形容言语、举止风度样样俱佳，更要紧的是眼界见识，不是山野乡里的女子所能及。不想到这边，今日所见的这几个女孩儿，人品模样才学谈吐，竟较那京中等闲人家的强了十倍，差不多就是公府侯门的小姐也少有比得上。”
范承佺笑道“你说这样话，仔细被人听到不爽。今日请的这几家你还不知道都是书香世家，也有公府侯门。任白石翰林出身，丁涛两榜进士，还有东海郡伯，也是第一等的人家了。更不用说那盐政林如海，家里祖上是中兴名臣、列侯勋贵，自己是前科探花，妻室也一样的公府小姐出身他家的女孩儿，你拿京城里寻常人家比，如何能比得过给人家听到了都要笑话。〔〕”
强氏点头，叹道“说到这位林姑娘，真个好模样，娇俏俏玉兰花一般的品貌，叫人一见就心生欢喜，把旁人都比了下去。言谈举止之类不必说，性子好是头一条的。你只看外甥女和雯儿这姐妹俩都对她赞不绝口就知道了。这还是头一回见呢。”
范承佺奇道“颖儿也对人赞不绝口那丫头人虽小，主意却正，又为着幼时病痛经历，颇养成一段古怪性子，看人看事与别人不同。能入她的眼，得她亲近，想来定是不俗。不过，外甥女跟着八妹在常州，与章家大奶奶、她的干姨是最亲近的。林姑娘又是章家大奶奶的表侄女。或者就为着这个，格外亲近些也是有的。”
强氏笑道“老爷才说外甥女脾气古怪，不是普通亲戚面子分就能让她另眼看的。不过老爷说到这位章奶奶，平日就听妹妹不住地夸，我还有些不信。今日一看，竟是见面胜过闻名了说是四十出头的年纪，可看形容，说三十一、二岁再没有人会不信的；脸色鲜嫩得比她扇子上芙蓉花儿还胜三分，那一
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