老爷话”赵五哥觉得，第一件事是应该把尹九撕掳开，遂磕头道“我们贩私盐是实，只不过那个叫尹九的，不是我们一伙，也不是贩私盐的，他是买主，衙里爷们误捉了来。大老爷青天明镜，我们甘愿受罚，请老爷开释尹九”
施世纶听了，不禁笑道“你倒仗义”
遂命九阿哥站到一旁，又传了另两个人上来，问道“这个赵五哥说的可是实话”
这两人忙答道“我们共是六个人，这位大哥从没见过面。”
施世纶身子向前俯视一下，问道“既是六个，那三个人呢”
“今日晌午魏九爷带着衙役到店里拿人，当时只有五个人在，大家夺路逃了。”赵五哥答道，“因还有一个人不知道，我怕他回来跑不脱，特在西门外等着，不想就被拿了”
施世纶一笑，问三个人道“你们三个人腿有毛病么”
一句话问得众人都是一怔，审案子问这个做什么略一迟疑，忙叩头答道“没有毛病。”
“能跑么”
“能跑”
施世纶摇着扇子说道“既然被捉，那就是不能跑要真的能跑，你们就背着盐试试，我看看能跑不能”
三个人被问得懵头懵脑对望一眼，稀里糊涂磕了个头，起来到堂角各背起一袋盐来，跑了几步，到堂口，却又迟疑地站住了脚，回头望着这个古怪的县太爷。
“跑呀，跑呀”施世纶挥着扇子道，“别停呀，快跑”
这下子再明白不过，施世纶是要巧放人，三个人感激地看了看施世纶，再不迟疑，背着盐袋子拥出仪门，一溜烟儿跑得无影无踪。
九阿哥看得开心，点头一笑正要走，却见魏老九脸紫涨得猪肝似的，向施世纶勉强叩了个头，咬着牙笑道“施老爷，今儿您断案，小人大开眼界回去禀明我们任三公子，必定给老爷在上头说说好话老爷您加官进爵，有日子呢”
“你说的是任伯安在桐城那个侄儿”施世纶格格冷笑道，“多承关照了只怕这里不是北京，任伯安的手没那么长桐城贩私盐的是有，不过不是像赵五哥这样背几十斤盐换几升救命粮的，我自有我的道理”说罢轻咳一声，道“退堂”
一拂袖，便径自去了，衙役们哄笑着散了开去。九阿哥瞟一眼一瘸一拐地走出衙门的魏老九，也转身径自回驿馆去了。
九阿哥见四阿哥不在，便问驿丞“四爷呢一大早出去，这傍晚了还没回来”
“回九爷话”驿丞忙不迭命人备汤盆，打热水，赔着笑打千儿道“四爷午间回来过，发了脾气，把何藩台骂了个狗血淋头，后四爷说到河工大堤上看看，今晚还要听何藩台说河工银子的事，何藩台已经在东厢房恭候着了。您先洗洗，”
“你去吧我这用不着你。”九阿哥笑道，“四爷回来，你知会一声，我有事跟他商量”
晚间穿着四团龙褂，戴着东珠帽，衣着仍整洁严实的四阿哥回来，九阿哥见他要忙河工的事，就让他先去见何亦非问过河工的事再说。
四阿哥笑着点点头回了上房，不一时九阿哥便听传唤“四爷请何亦非藩台过去说话”，隔门瞧见一个从二品官员双手捧着手本走进了上房。九阿哥掇了一把躺椅到天井院，在院里乘凉，驿丞早命人端了茶几，又放了茶点叫他享用。
上房里回事回得很杂，何藩台管着通省民财两政，光就河工漕运用多少民工、
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