三个小姑娘都爱往迎春这里跑黛玉也少与宝玉一起玩了, 勤奋练功, 只想将来回去探望爹爹时能孝敬一二；探春有时还是要讨好王夫人和宝玉，时常落下未到，可是她也是暗自下苦功的；惜春性情淡漠，小小年纪就向往出家和神佛，倒是很适合修炼迎春的武功。
腊月、正月时，大人们便是时时吃酒宴听戏寻常事, 宝钗正在准备采选，其她女孩们热衷于武功。本来如贾珍、贾赦都还有让女孩们准备采选之事，但是贾母、贾政合计之后, 觉得贾元春才是贾家女孩中出身最好且又最出众的, 一家子应该把资源都集中在她身上才是。
并且, 如迎、探两个女孩子年龄未到, 不能征选妃妾，只能征选侍读, 没有必要花那样大的代价；而惜春是贾敬的嫡女, 贾敬当年在忠义亲王也就是前太子麾下做事, 老千岁一倒，贾敬为保宁府避居修道, 惜春能不冒头最好。
三春没有亲娘, 当权的贾母和王夫人一心为贾元春计算家族资源, 均认为她们不如元春，也不关心她们倘若参选，连一关都过不了, 回家之后名声不好也寻不着好亲事。至于黛玉，贾母一心留她在身边配给宝玉，更不想她在外人面前露面。
正月时迎春也正等着宫里来的免选恩旨，但是一直到了二月二日龙抬头也没有个免选的消息。
眼见二月十二日便要初选，二月初六时，三春、黛玉去给贾母请安时，王熙凤才送来给她们穿着去初选的衣裳和首饰。
迎春不禁瞠目结舌，贾母只道参选侍读公主郡主的才人、赞善时，失了国公府的体面。而女子礼节，荣国府到底是公侯人家，她们也自小就会的。
选公主郡主的侍读没有选秀那样正式，放在了东面的飞香殿、袭芳殿。太后、皇后、贵妃均要忙着为皇帝选妃，所以为公主、郡主选侍读的事就交给了育有两位公主的淑妃和几家王府的王妃们。
三春一玉同乘了马车到皇宫的青龙门，从中列队进入宫墙。只见参选的女子浩浩荡荡，足有近百人。一位公主、郡主只怕还会选两名侍读，这么多官员家的女儿参选，倘若选上了，也是通过女儿拉近皇室与百姓的关系。
迎春也没有听说过史湘云要参选，应该是她父母双亡的缘故。
探春好奇地看看前前后后的女孩儿，只觉竟是都没有及得上她们四人的。
黛玉轻声和排在她前头的迎春道“倘若选上公主侍读，是不是就要住在皇宫里”
迎春道“应该是吧，但是休沐日是可以出宫的。”
侍读就是公主身边的人了，没有那么自由了，只不过又不像宫女，只有到二十二岁才可放人。当上侍读，最多到十五岁就会放人回家婚配。
黛玉道“那岂不是不能练功了”
迎春笑道“估计是不能随心所欲的。但是我们也未必选得上。”
探春道“为何就选不上”探春也还有青云之志，希望当上公主的伴读，她便不会受庶女身份所限了。
迎春低声道“因为大老爷、二老爷、敬大伯已没有当对皇家有用的官员，若想用贾家恩典于大姐姐岂不更方便了，不会把这样的名额浪费在我们身上。皇室选人自然是以他们的利益最大化，凡事只想借皇室高枝却不能给皇家天下带来好处的臣女，难得什么恩典。父兄、父兄，新皇能在众王爷中脱颖而出的，也算人中之杰，
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