四
王辉他们在烟田里干了好几个月，却没发过工钱，他们不敢问工头，只悄悄问郭再兴：怎么不发工钱？郭再兴说：种植园就是这样，让工人干到收烟叶了，看你完成定额没有，看你的烟田收了多少烟叶，看你种的烟成色怎样，一项一项的计算，扣来扣去，到头来工人什么都没落下多少，有的还欠债，你还得再白干一年。
王辉几人都十分气愤：哪有这样的道理？干得比牛马还不如，到头来还得再受罚！郭再兴叹了口气：唉，谁让咱们上当立了卖身契。老姜咳喘了一阵之后，说：我恐怕熬不到契约期满了。王辉说：老姜你别那么想，咱哥儿几个在一起相帮衬着，咱们要好好的活下去。老姜说：多亏辉哥你常开导我，不然我觉得活着做牛马还不如死了算。
烟草长到快收摘时，问题又来了，闹虫子了，这时候的烟叶很招虫子。种烟工除了挑水浇灌外，还得除虫。虫子白天都躲在烟叶的背面，挤成一堆，那些虫子有翅膀，会飞，繁殖力又很强，一大片烟田很快就全遭殃，被烟虫咬噬过的烟叶就蔫卷了。新烟工一般不易发现烟虫，郭再兴知道，他一看到烟叶背面一堆堆黑点，就知道长虫子了，此事必须上报。
荷兰二头家亲自来查看，种植园主为了省钱也为了不影响烟叶的质量，都不施用化学药品来除虫，全靠烟工们用手一株一株一片一片的除掉虫子。工人在腰间用细绳绑一段空竹筒，把虫子扔里头，满了，就投进火里烧，不能把虫子捏死了扔地上，扔地上的还会钻进土里再生。除烟草虫也是很费功夫的事，花了时间却看不见活儿。
第三次培土以后，烟草长到有一人高了，蜈蚣头和二头家来察看过，远远望去，烟田一片绿油油，像拉起绿色的屏障，人走在烟厢里都看不见，这一望无际的绿色屏障在微风中沙沙地响，厚重的绿叶轻轻摇曳，真招人。他们用皮尺量了量烟叶的阔度，点点头，对小工头说：可以采摘了。
经过半年多日以继夜的苦干，烟工们天天被毒热的太阳晒干了汗水、晒出了骨髓里的油，他们的身躯被太阳放在炼丹炉里熬炼，每个人都瘦得只剩皮包骨，远远看去像一棵摘掉了叶子的秃烟杆杵在那里。烟工的汗水、油脂和骨髓流进了烟田里，被烟草吸去了，那绿色的屏障都是烟工用汗水和骨髓浇灌的啊！烟田每一季烟叶成熟，都会累死几个烟工，烟工们是用命来和大地交换收成，死了，烟田主人丝毫不受损失。
小工头让烟工们先用竹子做好烟架，烟架分许多层，一架一架摆在烟厢上，采摘烟叶有规矩，要从最先长出来的两片叶子开始摘，摘叶时必须用双手同时从叶片的根部摘下，不许有半点损伤，然后把烟叶对折，平放在烟架上，一片片一行行码整齐。这是非常繁琐又细致的工作。
摘了几天，大家干得比较顺手了。那天，老姜因为夜里总是咳喘，加上骨头酸痛，睡眠少，白天干活干到他头昏眼花，栽倒在烟垄边，把烟架碰翻了，那上面有一些已经摘好的烟叶撒满一地。正好荷兰二头家巡查来到附近，给他看到了，荷兰人脸色马上变了，指着小工头把老姜拖走。谁都不敢出声，心里知道老姜倒霉了。
到中午时分，老姜才柱着一根木棍一瘸一拐地回来，他走不动了，站立一会就扑倒在地。几个人赶忙过去把他
（本章未完，请翻页）