江南大营，随后又回军攻打杭州。守城的王有龄便派胡雪岩到上海购置军火、粮食，准备在杭州长期坚守。然而不待胡雪岩归来，李秀成便于1861年年底攻克了杭州。王有龄见大势已去，便自缢而死。当时的胡雪岩正押着满载军粮和枪炮弹药的二十多艘货船，自上海开往杭州。因为外线全是太平军，虽然眼看着杭州城缺粮缺弹，却也无法接济。这时湘军将军左宗棠奉命驰援杭州，军队走到广信（今江西上饶一带）时，左宗棠却按兵不动。原来湘军统帅曾国藩与王有龄有过节，所以安排左宗棠前来取代他。

    王有龄死后，胡雪岩得知取代他的人是左宗棠，便指挥船队直奔江西去投奔左宗棠。左宗棠虽然知道胡雪岩是王有龄的心腹，但看到胡雪岩手中的那批物资，还是热情接待了他。通过几天的接触，左宗棠见胡雪岩办事认真，为人忠厚，便让他担任自己的粮台和转运局公办。从此，胡雪岩又成了左宗棠的左膀右臂。1864年，左宗棠攻占了杭州城，胡雪岩随军还乡。当时的杭州城一片荒凉，死尸积巷，难民成群。胡雪岩不忍见家乡同胞受难，便力劝左宗棠赈济难民，招商开市，很快恢复了杭州秩序。胡雪岩则倾其所有，并以他在商界的地位，劝商人们都捐钱救人，这些做法挽救了杭州城众多的灾民。

    1865年，左宗棠由浙江巡抚升任闽浙总督。他离开杭州到福州去任职，胡雪岩也随同前往。一到福州，胡雪岩便建议左宗棠在马尾港设立造船厂，加强海防力量。此时，太平天国已经失败，设厂目的是针对外国侵略者。左宗棠根据胡雪岩的建议上奏，得到批准。左宗棠便把办厂的一切事务都委托给胡雪岩，不久，他们建成中国第一个近代机器造船厂。船政局开建不久，我国西北发生了由沙俄支持的入侵新疆事件，清政府命令左宗棠出关作战。于是，左宗棠率７万楚军，经河西走廊入新疆打击侵略者。

    左宗棠远离内陆出关迎敌，遇到了兵饷、武器供应等重重困难，这些困难全赖胡雪岩一人解决。1877年，左宗棠全歼４万侵略军，收复了失地，他对胡雪岩的努力感激不尽，上奏皇帝说：“胡雪岩的功绩与前敌将领是一样的。”由于沙俄不甘心入侵新疆的失败，对新疆总是怀有野心，所以清政府仍然让左宗棠留在西北，对抗沙俄。以后，左宗棠开始开发西北、建设边疆。胡雪岩又为左宗棠提供了不少的帮助。由于胡雪岩在收复新疆和开发大西北的过程中功不可没，所以左宗棠多次为他请功。胡雪岩几经升迁，最终官拜一品。在清代，没有第二个商人享有如此殊荣。从此，“红顶商人”的雅号，便成了胡雪岩的代名词。

    从表面上看，胡雪岩帮助王有龄和左宗棠时，像是在赌博，而且赌注都还很大。但实际上，胡雪岩是经过认真考虑和仔细分析的，用今天的话来讲，是有把握地来进行一种风险性的投资。而通过分析胡雪岩的成功之路，我们不难明白“帮助别人是最有益的投资”这个道理。

    任何投资都不可能没有风险，这种人情投资也是一样，一是这人到底能不能成功，二是这人成功后又会不会帮你。总之，投资的成功与否，关键就在于投资者的眼光和对风险的把握。

    8．梦想要有行动才能圆

    最消磨意志、摧毁创造力的事情，莫过于拥有梦想而不开始
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