中的成绩是倒数第一。在进行决赛的时候，很多人已经对他的成功失去了信心，可是没想到的是，在最终的比赛中，他却获得了银牌，这简直就是一个奇迹。一位老教练解释道：“如果说是有奇迹，那这个奇迹并不是他创造的，而要归功于和他一起参赛的那些竞争对手。因为这个运动员本身就非常有潜质，他在预赛中的成绩不高，是因为没有遇上对手。在决赛中,所有的参加者的能力都很强，在这种刺激下，他的潜能得到最大程度的发挥,才跑出了好成绩。”
心理学家把这种效应归纳为“对手效应”，有些时候，一个人如果没有对手的话，就会懒惰，就会平庸，所以在激励他人的时候，适当地为其设立对手是很有必要的。而且在选择上也很有讲究，选择的对象一定要比被激励的人的能力稍高，但是又不能是高不可攀的。另外一点，在以设立对手的方式激励别人时，一定要注意语气，不能以贬低被激励人的语气来说，比如说有的父母跟孩子说：“你看看人家××多好，你再看看你！”这样说话不但不能激起人的志气，反而会产生反感和怨气，甚至还可能会自暴自弃。所以这句话应该以鼓励和赞赏的语气说：“我看××做得很好，我也相信你的能力，如果你能好好做的话，不会比他差的。”
在以设立对手的方式鼓励他人时，千万不能设立过低的对手，这样起不到激励的作用。与此相反，在安慰别人时，也可以找一个对比，不过，一定要选择比被安慰者低的，甚至更糟的，以显示出“比上不足，比下有余”，或者找一个与被安慰者境遇相同的人，让他觉得自己的痛苦是正常的。
一个女孩的亲人病逝了，她找到了佛陀，请求佛陀拯救这位病故的亲人。佛陀看着满脸痛苦的女孩说道：“我知道只有一种方法可以让你解除痛苦：你到城里去，向任何一户没有死过亲人的人家要回一粒芥菜子给我。”
女孩听说后立即行动，在全城中挨家挨户地找芥菜子，因为全城中的每一户人家都有亲人去世，所以她没有找到芥菜子。但在逐渐地了解中，她知道了人们的痛苦，知道很多人都有与她相同的遭遇，心理也就逐渐地接受了亲人去世的事实，痛苦也因此减少了很多。
无论是激励自己还是安慰别人，对比的方法都是十分有效的，不过一定要记住这样的原则：在激励他人的时候要比上，在安慰别人时要比下，比上不足是挑战，比下有余是开悟。