正如孙子兵法所说：“多算胜，少算不胜。”在战场上，如果没有事前周密的计划和准备，就很难赢得最后的胜利。只有做好充分的准备，才会在战场中立于不败之地。生活中其实也是一样，无论我们做任何事情，只有我们心中有数，才有可能获得主动权。如果在事情发生之前你毫无准备，不曾谋划，那么事到临头时就只能选择被动接受了。
因此，只有事前拟好了行动的计划，把做事的步骤梳理通畅，那么做起事来才会应付自如。谋划得越多，那么胜算也就越高。著名的“红顶商人”胡雪岩就是一个十分善于施展计谋的商界高手，他运用计谋战胜了许多生意上的竞争对手。他曾对此总结道：商战用计，要计计相连，环环相扣，滴水不漏，方能有效。胡雪岩与“隆昌”米行的斗法正是他施展连环计的一个典型例子。
“隆昌”米行的谭柏年并不是真正的老板，真正的老板名叫石三官，是个纨绔子弟，把生意上的一切事务全部交给舅舅谭柏年，委托他全权处理一切，连账本也不过目。只要米行每年按时交付赚来的银子，便不过问。谭柏年得了授命，且仗着长辈关系，所以虽不是老板，却胜似老板。
尽管自己的外甥待自己不薄，年俸可观，外加不少红利，但毕竟自己不是真正的老板，自己辛辛苦苦赚来的银子必须如数交给石三官，所以谭柏年心里很不是滋味。于是他就打起了“小九九”，要做老板。谭柏年干米行生意，屈指算来已有30多载，精通业务自不必说，米行生意的个中奥秘亦了如指掌。所以在账目上做手脚，略施小计，石三官看不出来，这里头揩的油，抵得上两三个档手的年薪。但雕虫小技，难成大器，真正大把捞进的机会在于存米销出的方式。谭柏年一直在寻找这种机会。
一天，山东米商潘家祥抵达上海，谭柏年闻讯前去码头相迎。两人是老相识，言谈之间，谭柏年得知对方有意要在上海收购大批谷米，运往北方。原来是潘家祥见到《申报》刊登快讯，知道齐鲁适遇大旱，庄稼歉收，急需赈米救灾。两相印证，潘家祥肯定要做一笔大生意。
谭柏年决意做成这笔生意。因为这样一笔生意下来，除了应付石三官，自己还能落下一笔银子。但万没想到，在商谈正事的时候，潘家祥却说他与胡雪岩已经签订了契约。谭柏年颇为吃惊，没想到他会在上海米行中抢生意，谭柏年事先排定的上海各家米行名单中，偏偏没有想到过胡雪岩。这是因为胡雪岩的海运局主要收购谷米北运，与潘家祥干同样营生，而非售米。这真是半路杀出个程咬金，令谭柏年的如意算盘落了空。按他的筹算，隆昌米行的存米全部出手，他至少可得两万两银子的外快，而今却打了水漂儿。于是谭柏年使尽了伎俩，费尽了口舌，终于使潘家祥毁了约。
胡雪岩很快得知潘家祥毁约的消息，他不因为对方愿付一笔罚金而高兴，反而陷入莫名的烦恼之中。因为潘家祥的毁约若传到圈内人士耳中，将有损他的信用。潘家祥系山东富商，垄断了北方民间粮米市场，在商场中具有举足轻重的地位。而胡雪岩向来以诚为本，视信用为生命，如今不能取信于潘家祥，有何面目见商场同仁？于是，胡雪岩打定主意为自己的利益而战。他沉思良久，想出了一套连环计。
第一环，寻找
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