而霍光迎立宣帝，其权力登上了顶峰。朝中各项事项由霍光先行决断，然后再上奏皇帝。为了进一步削弱早已式微的外朝官的权力，霍光先后以杨敞、蔡义、韦贤三人为丞相，其中杨敞曾为霍光的属吏，“素谨畏事”；蔡义为相时年逾八十，韦贤也是七十余岁的老翁。霍光任用亲属，建立私党，他的儿子霍禹、侄孙霍云是统率宫卫郎官的中郎将；霍光的兄弟、子女、女婿、内外孙．甚至兄弟的女婿、外甥、同族的子弟、远亲近邻都得了官，霍党遍及朝野，结为一体，盘根错节，极为牢固，占据了朝廷的半壁江山。霍光的权势和声望已经到了无以复加，登峰造极的地步。

    霍光为政严酷，在翦除了上官氏集团及燕王刘旦之后，他为了确保权力的独立运作，“遂遵武帝法度，以刑罚痛绳群下。”公元前78年，在距上官桀等谋反已经平定两年之后，霍光竞借朝臣审治侯史吴藏匿桑迁的事发难，廷尉王平、少府徐仁及左冯翊贾胜胡因“坐纵反者”被诛杀，并险些祸及丞相田千秋，在朝中引起强烈震撼。霍光过分集权，多置私党及为政严酷，已经严重削弱了霍氏集团的统治基础。

    宣帝即位时，霍光大概有六十上下，在那时已是长寿之人了，但已开始老病，有了不久人世的征兆。其妻霍显为了继续保持富贵，谋划长治久安的举措：让女儿成君做皇后，再生下太子。于是利令智昏的她仗着霍光有天下大权的庇护，和宫廷女医淳于衍勾结，用药害死了妊娠中的许皇后。宣帝闻知许皇后猝死，十分悲痛，当即命有司拿问诸医。“显恐急，即以状具语光，因日：‘既失计为之，无令吏急衍!’光大惊，欲自发举，不忍，犹与。会奏上，光署衍勿论。”霍光的权力来自武帝的托管，内心以伊尹周公自许，汉代外戚虽权势显赫，然在官场和民间舆论中却一直饱受讥贬，不被尊重。霍光与另一位托孤重臣上官桀是儿女亲家，霍光的外孙女做了昭帝皇后，上官父子以此炫耀，但霍光并没有与有荣焉的表示，可见他对做国丈并不热衷。但事已至此，霍光还是采取了得过且过，瞒多久算多久的策略，说皇后的崩逝是命中注定，若加罪于诸医，未免有伤仁德，况且诸医也无胆敢害皇后，宣帝遂不再坚持。霍光晚年竞被悍妇摆布，做如此乱礼法之事，霍家之败已见端倪。

    霍成君被册立为皇后后，奢侈绝伦，不可一世。霍显为了摆阔气，耍威风，擅自变更了霍光生前自己设计的坟茔规格，违制建起三道阙门，筑有宽阔的神道，并修饰有祠堂、阁道，规模庞大，并把一批官奴婢妾幽闭其中，为其守墓。其气势规格可与皇陵媲美。霍显又为自己大兴土木，营造宅第，墙面上都绘有五彩之图，并用黄金、锦绣加以装饰，极尽奢侈之能事。单是她的辇车就非同一般，用熟牛皮包裹车轮，中间实以棉絮，车内外饰以精美的锦绣，外壳饰以黄金，出引时命令侍女挽着五彩丝绦，悠哉游哉，四处游玩，宛若天仙。她的子侄也学她样，大造园林宅第，极尽犬马声色之娱。霍云每当朝见时，就称病不出，实际上却带领众多手下四处张围打猎。

    霍家的后代子弟，因失去霍光的管束，更加肆无忌惮。他们会不以为然地得罪新势力，引起霍光生前众多政敌的不满。霍家家奴总管冯子都张扬跋扈。有次他带一批家奴出门
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