——袁机的金锁记

    [人物小传]袁机（1720—1759年），浙江钱塘（今杭州市）人，为世称“袁家三姝”之一，是18世纪文坛领袖之一袁枚（1716～1‘797年）的三妹，另外两妹是四妹袁杼、堂妹袁棠，三人都是才女，“而皆多坎坷，少福泽”（《随园诗话》卷十），袁机尤其不幸。

    袁家曾与高家指腹为婚，将袁机许与高家之子。后高家子顽劣异常，故高家主动退婚，然袁机却不许，坚持嫁入高家。婚后她恪守妇道，孝敬婆母，得到高家上下的尊敬和喜爱。但这些都不能感动她那个顽劣的丈夫，她遭到了丈夫的虐待和无情棍棒。初时她逆来顺受，对方却愈演愈烈，终至于要将袁机卖掉清还赌债！无奈中袁机逃回娘家，终是郁郁无欢，年40因疾而亡。

    知道袁机的人多是由于其兄袁枚的那篇《祭妹文》古人说：“读韩退之《祭十二郎文》而不堕泪者，其人必不友。”我一直以为，读袁枚《祭妹文》而不堕泪者，其人也必是不友。

    袁机的不幸，其兄袁枚总结为“节义”二字：“汝以一念之贞，遇人仳离，致孤危托落，虽命之所存，天实为之；然而累汝至此者，未尝非予之过也。予幼从先生授经，汝差肩而坐，爱听古人节义事；一旦长成，遽躬蹈之。呜呼！使汝不识《诗》《书》，或未必艰贞若是。”（《祭妹文》）袁机的不幸，真的只有“节义”二字吗？

    浮生如烟梦，只记花开不记年

    在张爱玲的《金锁记》里，曹七巧身上的那个金锁是父母兄长给硬套上去的，虽然她激烈的斗争只是把自己从一朵花变成了一丛刺。但是袁机的那个金锁却是她自己给自己戴上的，没有丝毫反抗，没有片语怨言，只是静静地把二八年华熬成一汪清泪。

    25岁的袁机从沭阳嫁于如皋高家，这是发生在1744年的事。

    尚在腹中，袁机便被许于高家子，绎祖。从小到大，她的那个他曾被姐妹们拿来戏弄过她许多次。

    她也曾抚摸着脖子上定亲的金锁片无数次地想象他的人和事：他该也像哥哥那样爱读书吧，他会作些什么样的诗呢？他是不是也如哥哥那样的身量，给他做一件褂子需要几尺布呢？不知道他是写颜体还是瘦金体，她倒是更喜欢写柳体。

    未料十几年慢慢填起来的梦想竟在一瞬间轰然而塌：他得了恶疾，性命难久，高家请退婚。

    父母出于爱女之心自是夸高家仁义，对高家之请忙不迭要应允。谁知袁机心中早已把高家子当作了此生的永远归宿。“（他）疾，我字（侍）之；死，我守之。”

    她决然发誓，并手握金锁终日啼哭，寝食俱废。父母终于没有办法劝解，只好回绝高家的退亲请求。

    袁机之情让高家人更为难。但高家终是良善之家，几日之后，高家又来人说明高绎祖不成才的实情，希望袁机不要往苦海里跳。

    袁机却只是“闻如不闻”，坚持不退亲。她是有主张的。自小她便熟悉《列女传》。《列女传》中就记载了“乐羊子妻断机杼以规夫”的故事：

    乐羊子因为想家就从学习的地方跑回来了，其妻乃引刀趋机而言日：“此织生自蚕茧，成于机杼。一丝而累，以至于寸，累寸不已，遂成丈匹。今若断斯织也，则捐失成功，稽废时日。夫子积学，当‘日如其所亡’，以就懿德；若中道而归，
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