此番出京是轻装简行, 池惟青只带了数名影卫暗中跟着，两人则各骑一马, 直骋往西南方向而去。
池惟青看着身侧马匹上哈欠连天的少女，除了担心此行危险，忽而还有丝不忍心，再度劝道“阿竹，现在后悔回宫还来得及。”
闻言，箬竹如成熟西瓜往前一点一点的脑袋，瞬间就清醒了“我才不会后悔说话不算话的都是小孩子，哼，小弟弟”
这是在宫外，她分外乐衷于和小皇帝姐弟相称。尤其是需要理直气壮的时候，给自己涨辈分就是在涨面儿。
而池惟青经过昨晚，是彻底认识到自己拿她没办法了。既然逆毛劝行不通, 那不如顺毛哄。
想明白这点后, 他很是坦然就卸下自己的皇帝包袱，迎合道“是是是, 好姐姐说的是。”
箬竹扯着马缰绳的手一顿“你叫我什么”
“好姐姐啊。”池惟青重复。
箬竹眼睛闪亮, 晨起未散的睡意顿时消了个干净。在这声勉强算乖巧的好姐姐中，只觉身心舒畅, 神清气爽。
她甚是受用地点点头“乖, 以后都这样叫，知道了没小弟弟。”
“知道了。”池惟青失笑, 看她得意的尾巴都翘上天了，压在自己心头的边关战事凝重感也随之淡去不少。
从临安城到西南边地，快马加鞭也需六七日的时间。池惟青本盘算着箬竹同行的话，每晚该让她多睡会儿, 再兼之路过城池时，带她进酒楼用上几顿好的，约莫行程得慢个三四日。
可他万没想到，当他欲下马进城时，少女竟会拒绝走官道转而选择野径。
箬竹眼见池惟青脸上的诧异就要呼之欲出，有几分赧然“我也不是只会吃的，知道事情有轻重缓急之分。大不了，等回京之后，你再一日五顿好吃好喝供着我就是了。”
池惟青有些触动，他是从没想过要箬竹为他改变什么的。
但这点触动还没来得及扩大，他就见箬竹从身后包袱里拿出了一包红豆糕，是从宫里带出来的，边吃边走。美其名曰，既不耽误行程，也不委屈口腹。
如是行了六日，终于进入西南地境。
箬竹装满包袱的糕点，在他们入城之前，全部吃光。
她是头一回见到干旱，毕竟天宫上仙气缭绕，水木清华，没有这等困扰。可头回见到，就让她觉得触目惊心。
草木枯黄凋败，土地龟裂出蜿蜒裂痕，所有种植在农田的谷物全部枯死。这些都还是次要的，最惨的是人。路边所见贫困些的百姓，唇色苍白而干燥，黝黑皮肤也不知是晒得还是没水清洗。
她原先听池惟青说起陆拾那番上天降罚的荒谬言论，还觉得会信此话参与民乱的人都是刁民行为。可这晌她才明白信，是不得已。
因为他们就快要活不下去了，想活着，就得拉扯希望。再渺茫的希望，也想费尽力气抓住。
她侧目去看池惟青，果然眉目已经皱得很深了，这些都是他的子民。
在民间，越窄的巷子大多住着越穷的人。此时他们走进一条窄巷，见妇女抱着孩童坐在门槛上，仰头望着天，双目却空洞无神。
箬竹行径他们，突然听见身后有孩童奶声奶气地喊“娘亲，我饿。”
她不由驻足回头，见抱着女孩的妇人顺抚着孩子的背部，哄道“再忍忍，等
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