苏珊娜夫人的女管家早就眼熟艾薇，正拿着喷壶浇灌池塘边的风信子，听见鞋子摩擦地面的声音，从绿叶丛中抬起头朝她展开一个微笑。
“下午好，莫宁顿伯爵小姐。”
她庄园的池塘里是活水，由一股清澈的小溪引流，因而不时发出清亮的咚咚声，像是在奏着乡间的民谣小调。
“同好。”艾薇彬彬有礼地打招呼，俯下身瞅了眼玉白的花瓣，由衷地夸赞道，“要是我母亲有您一半心灵手巧，我家的植物就用不着三天一换新种子了。”
“莫宁顿伯爵夫人需要操心整个家的事务，难免少有闲暇打理，毕竟种花还是个很费功夫的细致活。”
“但是我母亲可没有您的耐心，经常半途就放弃了。我看您气质和老夫人很像，都一样温柔和蔼，想必你们是亲戚吧。”
“算不上是。”管家摇头，被水珠沾湿的手擦拭了把围裙，“只是我过世的丈夫是老夫人的一个远方亲戚，她出于照应，雇我成为管家。您知道单身独居的妇人往往不喜欢家里养很多人，所以我几乎承包了所有的活，园丁也不过是一项工作之一。”
“那您与老夫人一定感情很深，我看她非常信任您呢。”
“是的，我从四十岁开始就从乡下来到了这里，我敢说全伦敦没有比夫人更好相处的雇主了，哪怕干到八十岁，我也是愿意为她服务的。”
管家弯腰表示谦逊，暗灰色的眼珠子凝视她:“如果我没猜错的话，您是来找老夫人的吧。”
“是的，请问老夫人在家吗”
“她应该在看报，我带您进去。”管家放下水壶，指引她走上苏珊娜夫人的起居室。
“见到您真高兴。”苏珊娜看见艾薇进门，立刻直了直身子，并邀请她坐在对面的沙发上，“你们这代人愿意看望老人的晚辈已经很少了，有你惦记我，我心满意足了。”
她向管家抛去一个眼神，后者意会地点头，赶紧去厨房煮一壶新咖啡。
艾薇先向她鞠了一躬，随后说了声叨扰，整理好裙边恭敬地坐在沙发的三分之一边缘处，她知道在这种从小接受淑女教育的老太太面前，自己要想博得她的欢心，礼节方面一项也不能落。
她心里非常清楚自己想要什么，既然想从苏珊娜夫人这里获得帮助，就算父亲去世后家里从没和她打过交道，艾薇也要去主动接近，至少富婆高兴了对自己只有好处没有坏处。
苏珊娜夫人果然瞧上去很喜欢她，略显浑浊的双眼笑得宛如月牙，虽然保养得当，但皱纹还是不可避免地发散了出来。
艾薇本就有甜美的酒靥，笑起来更加惹人爱，就好像一朵含苞待放的粉玫瑰，特别是和老夫人说话的嗓音也是甜甜的，直把她哄得心花怒放。
“我真羡慕你的母亲，有你这么一个解语花一样的女儿。”苏珊娜夫人一面和艾薇兴致勃勃地下弹棋，一面说。
“您过奖了，为长辈排忧是我应该做的。”
艾薇故意局局让着老夫人，她明明是个高手，却装作手误的姿态，不时地让老夫人先占最高分，最后一拍脑袋:“啊，我又输了，不过输给您这样的专家也不冤。”
这时伴着袅袅白烟，苏珊娜家的御用饮品黑咖又端了上来。
虽然气味醇厚，但只有艾薇知道喝起来有多么令人痛苦。
她把袋子里装的蜂蜜柚子瓶
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