活了四世, 大考小考无数次，原以为不论面对何种成绩，自己都会表现得波澜不惊。不想这次, 差点给失了态。
看着榜上自己第一名的名字，宋修濂情难自抑, 若非极力克制, 自己怕不是也会像那些个中举的一样，先是大喊几声“啊, 我中举了”, 而后喜极而泣，放声恸哭。
不过, 不管他内心如何翻滚, 面上却表现得十分自若。谢广筠站在他身旁, 与他道了声“恭喜”。他看着榜上与自己仅一名之隔的谢广筠的名字，也道了一句“同喜。”
二人自人群中挤出来，站到了一棵老槐树下。不过片刻，林溪辞也挤了出来。宋修濂见他满面春风的样子, 就知他也考中了, 忙道“溪辞兄，恭喜恭喜啊”
林溪辞连忙接道“多谢多谢, 我更要好好恭喜你呢，桂榜之首，解元，不可谓春风得意, 年轻有为，溪辞佩服至极。”
宋修濂笑道“你可好好夸着，再夸我就能上天。”
林溪辞被他这句弄得颇为尴尬, 笑了一笑，而后又向谢广筠拱手道，“也恭喜广筠兄，桂榜第三，实至名归。”
谢广筠道“多谢。也恭喜你。”
“谢谢。我”林溪辞道，“我比起你们来，还是差的太远。”不过，他已经很知足了。
朝廷对各省的中举名额有一定的数量要求，取士人数四十到一百不等。他们所在的省份算一个大省，参加应试者达七千之多，录取名额仅八十个。林溪辞排名五十八，虽说与宋修濂他们没法比，但于他自己而言，能在这么多考生中杀出重围，名登桂榜，已然是幸运之至。他心欢意满，喜不自胜。
三人在外面站了不久，秦朗也从人群中走了出来。秦朗面色不大好，走过来勉力一笑“我落榜了。”他和许淮生都没考中。虽然在意料之中，可心里还是好难过，好失落。
“没事，到时再考就是。”宋修濂宽慰他。
“嗯，事到如今，也只能这样了。”秦朗低低说了一句。随后四人便离开了贡院。
走在宽阔的街道上，浓郁的桂花香气扑面而来，秦朗深吸几口气，而后与宋修濂谢广筠二人道“明日我便回去了，这一别也不知何年何月才能相见，今晚鹿雅客栈我请你二人吃饭，算是为我的饯别。”
不待他二人开口，他又继续说，“还望你二人不要推辞，赏我这一片心意。”这些天都是他们尽地主之谊，出于人情，他理应回请一顿。
“好。”宋修濂与谢广筠回道。昔日同窗盛情相邀，他们怎么会，又怎么好推辞。
四人并肩又走了一阵，宋修濂开口道“好几天没见着原文彰了，今日放榜，也没见他来，不知他新近如何了，要不咱们去他家看看。”
林溪辞道“我在榜上看见他名字了，乡试第六名，考的很不错。我还得回家向我爹回话，便不去了，烦请你二人代我向他道喜问好。”
秦朗与原文彰不熟，以自己回客栈收拾行李为由，委拒了。最后，只有宋修濂与谢广筠二人去了原文彰家。
原府门口，宋修濂向门子说明来意。门子进去通报后，才领着他们进了门，拐过角门，一直来到厅堂。
堂上坐着一妇人，那妇人身着明黄色的华服，袍服上绣有精致的凤凰花图案，项前带着一黄色玛瑙项链，头戴七尾
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