“如是等辈，当堕无间地狱，千万亿劫，求出无期。”
地藏菩萨本愿经
一
“日夜受罪，以至劫数，无时间绝，故称无间。”
一曰，时无间。
严微重新回到上海，去找九爷的时候，是1935年的年末，她刚刚与许幼怡在南京分离。
九爷坐在自家洋楼的花园里，正在聚精会神地对付一块硕大的战斧牛排。他小心翼翼地用刀叉切去靠近骨头的筋，精巧的手法切出一块近乎完美的立方体，然后用叉子将那块肉叉起送进嘴里，细细咀嚼，眼睛微闭，喉咙里发出满意的吞咽声。
严微站在他身后静静地看着，没有打扰他，直到他吃完了三小块肉，把刀叉一丢，让旁边的小弟将剩下的大部分肉和骨头端走。然后他站起来身来，看到了严微，并不惊讶。
“你回来了。”
“我回来了。”
“这次需要什么”
“要入青帮。”
九爷挥了挥手，旁边的几个小弟便立刻离开，只留下了超子。后者搬来一个花纹雕琢细致的白色椅子，于是严微与九爷一齐坐下来。
“时局动荡如此，你还来趟这浑水。”九爷轻笑，“我不问你为什么，只是想提醒你，青帮派系众多，鱼龙混杂，水深得很，不是那么好混的。”
严微面无表情“我知道了。”
九爷轻轻地叹了口气，道“那你去跟老头子吧。”
“老头子是谁”
九爷没有正面回答“季云卿和张啸林，据我的观察，最有可能反。”他停顿了一下，又说“张啸林脾气暴躁，手下风格阴毒狠辣。季云卿辈分大点，做事还算讲点道义。季云卿就是老头子，你去跟他，应该不会太苦。”
话说到此，严微已经明白，九爷早就看清了她的身份与打算，只不过不愿捅破那一层窗户纸，也算是为双方都留点后路。
严微点头“好，谢了。”
九爷看着她的眼睛，好像想说什么，但忍住了。随后二人商议了一下具体的安排，最后让超子去具体实施。
严微起身离开，九爷突然在她身后幽幽地说“你也许很会打仗，但单纯的个人实力在这样的环境中，并不是最重要的。你要有心理准备，将会面对怎样的困难和挑战。”
九爷果然还是忍不住说出了心中的担忧。
严微转过头去，微微点了一下，然后转身离开，未发一言。
有些事情，本来就不需要多说言语。
九爷说的没错，青帮的环境并不像严微想的那样，只靠打打杀杀就能够获得自己想要的利益和地位。在超子的运作下，严微被引荐给季云卿，但这位老头子显然对她并不在意，随手安排给了宋奇。宋奇是个小角色，手头只有两三家不入流的皮肉生意，从来都不被人看得起。他自己也无上进钻营之意，全靠油嘴滑舌谄媚巴结，在别人分肉时混口汤汤水水，聊以度日罢了。
宋奇对严微显然没什么期待，只打发她去对付刚买来的几个不听话的小姑娘。
“老胡，你带她去。”宋奇吩咐手下的一个中年男子。那男子也是个草包，形容猥琐身材瘦小，全靠宋奇狐假虎威，整天对着几个小姑娘呼来喝去。
严微跟着老胡去，才发现那几个小姑娘是从乡下拐卖来的，要逼她们做生意。
老胡丢下一句话“交给你了，今晚之前给我搞定
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