月末, 太守府的任命终于下来，沈书顶了蒲主簿的职位，而蒲主簿则被委任为令使, 率队前往杭州。一行二十二人, 大半是沈书认识的, 出发需拜一次张士诚。
沈书还是第一次见张士诚, 说不得有点紧张，而紧张之外，更是好奇。尚未入内，所有人就在门外听到周仁与张士诚的交谈声。
听上去是个好脾气的中年人。
身边站的文士同沈书年纪差不多, 碰了碰他的手肘，朝他眨眼。
沈书也报以一笑。垂首站立, 屏息集中精神正大光明地“偷听”里面说话, 直至中年男子略带疲惫地说了句“让他们进来。”
侍者出来传人。
张士诚上座, 周仁也得了个座，被允许入内朝见的只有为首的八个人。所谓的正殿, 不过类似陈迪家中待客的正厅。沈书不敢四处乱看, 只从人群缝隙里偷瞄一眼张士诚，见他王袍加身, 眉宇间有疲态，两鬓更有风霜。
大部分对答仍由周仁完成，令使蒲远躬偶尔说一句话。接着张士诚让人斟酒, 殿内八人，个个分到一杯。
张士诚手执酒杯, 缓慢地走过第一排四人，接着是第二排。
沈书垂着眼，当张士诚的龙靴停在沈书面前, 他心中甚至在想，以张士诚今日降元受封的太尉之职，他仍把僭越之心穿在身上，降元看来确实只是一招权宜。
“这位，倒很年轻。”张士诚朝周仁点头。
沈书心跳到了嗓子眼里，正犹豫要不要抬头说两句场面话。
张士诚脚步一旋，回到上位，向所有人敬这一杯酒。接着八人跪谢主公知遇之恩。
侍者将八人送到花园里，请他们留步，周仁还有吩咐。
八人相互看看，一人举袖拭汗，另一人感慨道“我手心都是汗，还是头一回拜见主公。”
“这里谁不是”蒲远躬离沈书最近，用手肘碰了碰他，“沈主簿前途不可限量。”
沈书叫苦不迭，也擦了擦脖子里的汗，“令使别拿我打趣，吓得我差点跪下去。”
众人一阵大笑，纷纷道沈书到底年纪小。
沈书佯作惴惴不安，他今天衣服穿太厚，身上一直出汗，倒也不费什么功夫去装。
“周大人到。”有侍者从旁提醒。
八人顿时肃立，周仁一个眼色，侍立的男女都退走。花园中正有一个巨大的水池，一池绿荷，含苞未放。
周仁坐下来，挨个打量他们每一个人，眼角略微下垂。
沈书不知是否自己错觉，周仁看他时略微一顿，继而扫过众人，取了一块金牌给蒲远躬。
蒲远躬立即双膝跪地，双手举过头顶，毕恭毕敬地接了过来。
“起来吧。”周仁喘了口气，呼吸不大顺畅，咳嗽道，“在外行事都要听从令使指派，断不可擅自决断。此次任务属于绝密，哪怕枕边之人，也不可吐露半个字，若走漏一丝风声，以至事败，哪怕主公开恩，苗人是不讲仁义的，杀将过来，隆平就将成一片火海鬼蜮。”
沈书随其他人一起跪下，誓死保密效忠。周仁做了个手势，便有人捧来一个红布盖好的漆盘，周仁扯了红布，竟是满满一盘金条。
蒲远躬当场就要推拒。
周仁“这不是赏赐，
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