一众人等在铜陵县休整一日半，士兵们带够干粮，大半辎重留在铜陵。沈书留下一箱五支火铳，余数点给朱文忠，启程前半日朱文忠截住巡营方归的常遇春，小半个时辰后，空着手出来。
沈书陪朱文忠回去喂马整军，出发不到半个时辰，遭逢大雨，一时左右都没有可以躲避的地方，派出斥候去探，寻得一处庙宇，避雨半日，雨势仍不见消停。时逢五月，附近多有河流湖泊。
朱文忠背着手在寺庙门口踅来踅去，这寺庙建在半山腰上，斜坡不便驻扎，士兵们有的带了油衣，有的只有蓑衣，更有甚者什么都没有，任凭雨水冲淋。
沈书找到住持问过，心急如焚地回来朝朱文忠说“此处不能久留，必须冒雨前行，如若不然，下雨超过一日，河水暴涨，山下都会淹了，更没法赶路。”
山林里只要是大雨，雨水冲刷之下，树叶万声齐发，听来令人恐怖。道路湿滑不说，遍地都是泥坑，稍不留神一个人踩进坑里，泥土能把人腿吃进去没到膝盖，须得两人以上架着方能把人从泥坑里拔出来。
雨天没法点火把，天色本来阴沉，不到一个时辰就会天黑。朱文忠当即下令，五人一个小队，各自把手挽着，让两名老兵探路，前后连成一条长龙，从另一侧山道下去。
队伍里有人唱着吴中的小曲，沈书不是吴地人，听不太懂，只是觉得熟悉，马儿四条腿直哆嗦，下坡的路比上坡还难。雨滴冲在竹笠上，像千万鼓点齐齐击打头部，天地面前，万物平等，对人、对树、对山川巨石、飞禽走兽俱是一般。
到了山脚下，天已黑透，朱文忠不敢让队伍停，冒雨行军一夜，次晨雨势稍小，却压根没有停下的意思。路过村庄，沈书前去同村正交涉。
朱文忠喘着气问“如何”
“搞定。”沈书长出一口气，遥遥一指，“那几间都没人，村正的地方也可以住，义庄住了些流民，不多，十来个。那边可以容纳四五百人，就是远些。”
在村子里歇下之后，沈书立刻让人找出老姜，把行军锅架起来，熬煮姜汤。
“大人您也喝一碗。”刘青端来一只海碗。
沈书喝完只觉得撑得不行，这一肚子热汤，管不了什么事，却把肚皮都撑圆了。沈书拿着个空碗，伸到屋檐下去，顷刻间便接了半碗雨水，胡乱把碗洗了递给刘青。看样子恐怕会发一场大水，要是到了明天晚上暴雨仍停不住，这一地的稻米都完了。地里没有抢收的小麦已经没得可想，今年又会缺粮。一年之中，池州先后在朝廷、徐寿辉和朱元璋的抢夺下，每换一拨人，平头百姓都得脱层皮，眼下恐怕已经无粮可食了。
“瞧什么”朱文忠走到沈书身边。
沈书摇头，外面是一片空旷地方，地面黄浊的泥水四处流淌，整个院落只有两盏灯亮着，地面反光的一片都是水，已经是清晨，穹顶却是一望无际的灰色，丝毫没有要亮开的意思。
“吃早饭，歇两个时辰，这个村镇偏僻，无人镇守，留几十个人下来。”朱文忠拍了拍沈书的肩膀。
沈书心中一动，让朱文忠先去吃饭，走到外面，叫来刘青，让他把村正请来。沈书细细询问了一番，村里年产如何，还有多少人口常住，青壮年多少。
村正容色警惕。
“只要是
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