“上哪儿弄来的”黄老九问。
脱里别背部及肩上的肥肉随他后靠的动作，在池壁上层层叠叠耷下去，积成一堆烂豆腐。
脱里别眼现狡黠，偏过头去一笑，露出半嘴黄牙，“老哥哥喜欢，我就再弄些去。”
黄老九起身，干柴般的右腿从水面缓慢露出。那是一条密布伤疤的腿，皮肉上的烙痕，经年不退，凹凸不平，粗粝难看。血肉几乎完全干枯地贴在骨头上，他已经是六旬老人，却还有腹肌，下肢皮肤已生出些许斑点。除了伤腿膝盖骨明显的变形，黄老九这一身皮肉筋骨，可堪完美。
黄老九从架子上抽出一件布袍往身上一裹。
不知何时停止了的话声再度响起来。
拐杖在地上杵出噔噔的冷酷响声，人已走远，脱里别一边眉毛高高扬起，脑袋向后垂靠到池壁上，伸手摸到酒囊，拿过来咕噜咕噜地喝空，含糊不清地哼起一支意境悠远的曲调。
泡过澡以后，黄老九重新活了过来，劳累的一天即将结束。他回到皇宫一角当中，留守司的院落，他已经是这一帮子人里，“老不死的东西”，拜活得长所赐，自己得了一间偏院，帮蒙古的大人们管着底下二十来个匠人，负责宫殿修缮。
热水带来的暖意散发在四肢百骸中，黄老九已经躺下，突然想起院子角落里的两盆菊花没有搬回到屋檐下去，犹豫了一会，他还是拖着伤腿下床。
拐杖就在榻畔，方便他随时可以摸得到。
吱呀一声房门开，黄老九用一只手紧紧抓住门边，拐杖顶得他腋下生疼，黄老九所有的衣袍，腋窝里都会加垫一块棉，便是春衣也如此。唯有睡觉时候穿的单衣不这么费事，他的房间里就备有便盆，夜晚也十分注意，不贪杯不喝水，减少起夜次数。
这时节的风算不得冷，但吹在黄老九受过伤的腿上，关节还是隐隐作痛。
他含糊地想自己都养不好，为什么还要养花呢
当黄老九的视线着落在自己养的花上，这想法便悄然无踪了，他吃力的身影靠近到花盆，夹着拐杖蹲身下去。
同时，另一个高出他一头一肩的人影在黄老九背后双手举起手里的一截牛皮筋。
“帮我搬那盆，院子里还有一间房，你可以住。”花盆被黄老九转了个方向，瓷盆底部在地面摩擦出声音，与其说是搬，不如说是挪，他佝偻着身子把花盆朝着屋檐下拽。
黑衣人一言不发，一手手指扣进墙边花盆的边缘，另一只手提起黄老九正在吃力挪动的花盆，把两盆花杵到屋檐下。
黄老九微微喘气，额头上累出了些许汗水，他原不想去看亡命之徒的脸，那人搬完花，却在他的面前立定，朝他行礼，嗓音听上去极其疲累。
“前辈大德，来日定当报答。”
黄老九眉毛微微一扬，拐杖在地上划拉，往前走了一步，笑道“谈什么来日，要是来日老夫归天了，你岂不空口说白话。”
黑衣人“”
“小子，你要住几天”
黑衣人犹豫道“兴许要盘桓月余。”
黄老九走到屋檐下，与黑衣人擦身而过，进了房门，站在黑暗里说“你离开之前，这院子里的洒扫劈柴，洗衣服晒被子，还有那两盆菊花，都归你管了。做不好就滚出去。”黄老九侧过头，但没有转
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