接下来几日，纪妧以雷厉风行的手段彻查了科举舞弊案。只是抓捕的禁军去晚了一步，行贿考生已于家中自裁，而受贿的考官从事发起便下落不明，不知生死。
天色阴沉，京都城北三十里地的冷僻客栈之中，一个瘦弱的中年男人从破败的门外飞了进来，摔在厢房中滚了两圈，儒服散乱，狼狈不堪，挣扎爬起来时，望着门洞中走进的黑衣杀手，满眼都是惊惧。
男子正是畏罪潜逃的受贿考官程必达，吓得满脸土色，不住后缩道“下官一直守口如瓶，真的没有供出任何不利于你们的线索还请诸位大人在主子面前美言，饶下官一命”
杀手并不多言，朝他围拢，举起了手中明晃晃的大刀。
程必达自知大限将至，背抵着墙角退无可退，绝望地抬手抱住脑袋，颤巍巍缩成一团。
“谁”领头的杀手一声低喝。
继而砰砰几声拳肉相撞的声响，刀剑铮鸣，狭小的厢房内一阵叮叮哐当，而后陷入了平静。
刀刃并未落下，程必达战战兢兢地睁开一条缝，看见一个颀长高大的武将逆着清冷的光，气定神闲地负手抬腿，一个膝击，只听见骨骼断裂的脆响，刺客头目喷出一口鲜血，摔在地上半晌没了声息。
干脆，狠辣，一击制敌。
其他几名刺客也被随从制服，男人利落上前，卸了几名刺客的下巴，使其不能咬舌服毒，这才淡然道“都带下去，严加看管。”
程必达在琼林宴上听过这个冷冽的声音，也认出了这个如剑刃般锋利挺直的背影，说不出是劫后余生还是更害怕，颤声喃喃“祁祁将军”
祁炎掸去肩头的灰尘，方回过身来，审视墙角瑟缩的狼狈文官，漠然道“跟着我，保你和家人平安。”
程必达有什么理由拒绝呢如果可以，他宁愿拒绝那笔横财，也不愿沦落到今日这般丧家之犬的境地。
处理完这等杂碎，祁炎整了整一丝不苟的牛皮护腕，问道“什么时辰了”
“快酉时了。”宋元白一脚踩在一个不老实的刺客身上，回答道。
祁炎皱眉。琅琊王养出的死士甚是谨慎，追踪他们耽搁了不少时间。
估摸着纪初桃那边的宴会快要结束了，祁炎翻身上马，吩咐下属“保护人证，清场干净。”
说话间一扬鞭，疾驰而去。
“近来祁将军总是来去匆匆的，在忙什么大事呢”一个下属凑过来，纳闷道。
哪里有什么大事他怕是连当初和琅琊王合作的初衷都忘得一干二净了。
宋元白摸着下巴，只笑吟吟道“英雄难过美人关呐，你们难道没闻见，祁炎身上那股子浓烈的酸臭味么”
“臭”下属嗅了嗅自己的胳膊，愣愣道，“祁将军甚爱干净，怎么会有臭味呢”
宋元白将白眼翻到天花顶，拍了下属一巴掌，挥手道“干活干活”
今日是纪姝的生辰，纪初桃早就备好了寿礼，登门祝贺。
纪姝是嫁过外族的帝姬，虽功成身退，但寿宴之事并未大肆操办，连酒席都未摆，访客也一律拒之不见。
纪初桃进了暖阁，一眼就发现不太对劲。
平时一直陪伴在旁的敌国质子李烈，今日却并不在纪姝身边。
纪姝从来不提她在北燕经历过什么，纪初桃只是从些许零碎的细节中推测出来大殷与北燕交战的这些年，二姐在北燕夹缝
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