本书是国内当代清史界第一人阎崇年先生的力作，阎先生曾说：“我不是清史专家，是天命朝11年的专家。”可见其对本书的看重。本书以时间为经，以事件为纬，展开了满清开国皇帝努尔哈赤雄奇壮丽的一生：他以父祖的“十三副遗甲”起兵，渐成燎原之势，蚕食辽东；建立后金汗国，达到辉煌顶点；最后兵败宁远含恨而终。