花蕊面对宁国夫人，亲自呈上一杯茶。“请夫人尝尝我家乡的洞天贡茶，可还要得？”宁国夫人把那白瓷茶杯接过来略尝了尝，笑道：“茶是好茶，只是没有你家乡的好水，到底不是那个味道吧？”花蕊当下会意，点头称是：“正所谓‘桔生淮南则为桔，桔生淮北则为枳’大概都是一个道理。”二人笑笑，一时心意相通，都不再说话。

    宁国夫人私下打量四周，见八仙桌上摆了一只缀满猫眼宝石的鼎状容器，里面插了几株紫粉色菊花，瓣上露珠未尽，可见是刚折来插好的。“这花儿单看倒好，只是配这奢华的花瓶，反倒显得寒素了些。菊花本来高洁，倒不需要什么奇珍异物来衬托，纵是宝物，也嫌碍眼，花蕊夫人，你看呢？”花蕊笑笑，把那花瓶拿过来，将菊花拿出，将那容器置于墙角，重新坐回宁国夫人身边。宁国夫人满眼疑惑。

    花蕊道：“夫人所言甚是！概因那物本就不是花瓶，当然衬不得菊花，不但衬不得菊花，就是牡丹、芙蓉这样艳丽的花，也统统衬不得。”宁国夫人问道：“不是花瓶？那是何物？”花蕊唏嘘一声，看着墙角那物，道：“此物乃是我蜀国孟王的八宝溺器。”宁国夫人听罢，不觉脸色泛红。“哪个没长眼的竟把这腌臜的东西拿了来显眼！等我查出来，定要他好看！”宁国夫人恨恨说道。本来她来此是警告花蕊的，没想到竟被这小女人羞辱了。

    花蕊忙说：“夫人倒不必计较。怪只怪蜀中从前太过奢靡了。落得今日的下场，看来这物倒也是警世钟一般，看看它也好，知道自己为何而来，提醒自己是亡国妾妇，切不能忘了身份。”

    宁国夫人又觉得舒坦了，言语也缓和了些，问道：“我见夫人谈吐不俗，又听闻夫人是琴棋书画样样精通的才女，到底孟王艳福不浅，且都说他是一代风雅君主，可见你们是璧人一对，羡煞旁人啊！”

    花蕊连连摆手，道：“大将军夫人万不要再笑话花蕊。花蕊自小十四岁入歌藉，学习琴棋书画，丝竹管弦，说穿了，不过是勾栏里戏耍傍身的玩意儿，最是轻贱。”宁国夫人看了看她，眼看着睫毛已经盈盈挂泪，不由动了那恻隐之心，不再问下去了。

    泽马从花蕊处好不容易找了个台阶得以脱身，郁闷之中却见雪溪夫人和宝帘正在园中赏菊。花蕊与雪溪所住的园中，种植的都是黄色富贵菊，阳光下分外娇艳。远远望之，雪溪也刚好抬眼相对。二人隔花相望。雪溪头上正戴着那绚烂的红珊瑚凤冠，两边各鬓着一朵大而娇艳的黄色富贵菊，一张俏脸冷冷地挂着三分笑，刚才入花蕊房中的一幕，果然被小女子收在眼底。“宝帘，龙湖将军竟有空来看咱们，可是不枉我们早上烧了香做了功课才出来。”说完，权当泽马不存在，转身回屋。

    雪溪夫人回屋站在窗前又看了一会儿，直到见泽马愤愤而走，雪溪方才坐下。宝帘忙递上一杯清茶，雪溪喝了一口，缓缓道：“看见没有，他是并不认得这副珊瑚头面的。”宝帘道：“许是并非龙湖将军献于大将军夫人的？”雪溪道：“打开我蜀中国库的再没别人！底下的人就算是贪污私拿，谁要这劳什子又有何用？还不如拿些金银实惠。皇家贵胄之物，升斗小民拿了反而惴惴不安，俗语道：偷来的锣儿敲不得，就是这个道理。”宝帘点头称是，却仍心有不解，
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