，曹纯，曹休等人的曾祖父也就是说，曹操和曹洪的爷爷，是如假包换的是亲兄弟尽管曹操的老爸是过继过去的。他二人用今天的话来说，就是隔房兄弟，血缘算得上是比较近
接着，我们再来说说，曹洪跟随曹操起兵的过程。
在三国演义第五回“发矫诏诸镇应曹公破关兵三英战吕布”里，曹洪是和曹仁一起投到曹操麾下的。再加上二人的表字中，都有一个“子”字曹仁字子孝、曹洪字子廉，让人感觉他俩是亲兄弟
其实，按照史书记载的曹氏家谱分析，曹仁和曹洪也是堂兄堂弟的关系。他们的曾祖父同是曹节，但曹仁的祖父为曹褒，曹洪的祖父则另有其人也就是说，曹洪和曹仁之间的亲戚关系，类似于他和曹操之间的关系，三人均为同一曾祖的隔房兄弟。
而且，按照史书记载，曹仁投奔曹操的时间，很可能在曹洪之后他原本是自行起兵，结集千余人马，在淮河、泗水一代游走，自求生路。后来，才带队投靠到曹操的门下三国志魏书曹仁传记载少好弓马弋猎。后豪杰并起，仁亦阴结少年，得千馀人，周旋淮、泗之间，遂从太祖为别部司马，行厉锋校尉。
而曹仁在史书上的最早战绩，是在初平四年公元193年，曹操与袁术的战役之中。这时候，距曹操起兵初平元年，公元190年，已经有整整三年的时间了
也就是说，曹洪才是最早追随曹操的曹氏家族子弟。而且据史料记载，曹操在起兵之初，钱粮军资方面是同时得到了，陈留卫家和谯县曹家两家的支持。众所周知，在曹氏家族中，就数曹洪这一脉最有钱，家资殷富。所以在曹操事业初创，招兵买马之时，曹洪一家在钱粮上出的力，肯定也是不小的。
然而，曹操的军政事业，一开始却并不顺利。在诸侯讨董卓之战中，由于袁绍袁术张邈鲍信等人各怀鬼胎，各路人马只求自保。于是曹操便愤然带着自己的人马，独自进军，与董卓的西凉军大战。结果，由于势单力孤，而且寡不敌众，在荥阳汴水与西凉军大将徐荣的战斗中，被打得落花流水，一溃千里
史料上并未详细记载这场战役的过程，但是可以肯定的是，曹操这一战确实败得很惨。一败涂地、士卒逃散不说，就连资助他起兵的卫家族长卫兹演义上误记为卫弘，都死在了乱军之中。，，