杨济肯帮忙，事情已经成功了一半，王思柳将自己的计划简单同他讲了一遍，让他心里有个准备别露出马脚。
这事说起来也很简单，就是让杨济回家跟四老爷杨珖打声招呼，说是王思柳打算资助两个学业出众、人品敦厚的贫苦学子继续读书，而这两个人自然就是顾桐和假扮成顾桐远房表亲的王思柳。
有王思柳这个外甥女担保，四老爷肯定不会起什么疑心，顶多就是要见一见本人，考察一下这两兄弟的功课，王思柳肯定是不会露面的，但是会将自己做的文章让顾桐带到杨家，让杨四老爷过目。经过李举人的悉心教导，又有诸多饱学之士日日为期刊挥毫泼墨，王思柳每日浸染其中，自然受益匪浅，因此对自己的文章还是有几分底气的，而顾桐的学问很扎实，不论四老爷如何考问都挑不出毛病，说不定还会对他另眼相待，如此一来他二人也就蒙混过关了。
说通了杨济，王思柳找来了顾桐，将自己的计划和盘托出，她以为顾桐知道这个消息后肯定会愿意配合她的，可谁知竟遭到了顾桐强烈地反对，他说王思柳为谋私利，欺瞒师长，不是君子所为，一介女流，混迹于男子之中有失妇德，败坏礼仪纲常。任凭王思柳怎样威逼利诱，顾桐都不肯与她为伍，气得王思柳都想动手打人。
事情进展得不顺利，王思柳只得先把杨济打发回去，等她想到了替代的法子再让人传信儿过去，可是没过几天，顾桐有些坐不住了，因为他看见王思柳跟一个叫袁明祯的人来往密切起来。
说起这个袁明祯，顾桐一点都不陌生，此人也算是才高八斗，学富五车，长得相貌堂堂一表人才，只是这品行就不敢恭维了，他平日最爱流连烟花之地，风流韵事层出不穷，但凡是有些门第的人家都不愿与他过多交往，生怕被他钻了空子，害了自家女儿。可就这样一个名声恶劣之人，王思柳一个没有长辈教导看护，独居于此的大姑娘，不但不避讳，反而把他奉为上宾，这让顾桐怎么都想不通，他甚至暗暗着急，生怕王思柳被袁明祯花言巧语迷了心窍，误了终身。
对于王思柳，顾桐从心里是感激的，若不是因缘际会认识了她，他恐怕再也没有机会读书了，而是彻底变成了一个农夫，面朝黄土背朝天，每日为生计奔波，为钱粮犯愁，是王思柳为他的生活打开了另一扇门，让他心存希望，怀揣梦想，对于这份知遇之恩，顾桐深深铭记在心中，期盼有朝一日滴水之恩涌泉相报，而现在对于无权无势的他来说，唯一能做的就是守护在王思柳身边，极尽所能地照顾她、帮助她，不让她受到丝毫伤害，因此，对于袁明祯的出现，顾桐从心里反感和厌恶。
袁明祯几乎每天都要来王家大院报道，不几日就和府里的下人们混熟了，他这个人能言善道，口才极佳，又有些才学，因此身边总是围了一群人，听他侃侃而谈，而他每次的话题又总是离不开王思柳，内容无外乎就是王思柳欣赏他的才华，爱慕他的学识，痴迷他的风姿，自己迟早有一天会成为这座府邸的主人。
顾桐每次一看到他暧昧的眼神，听到那些露骨的话语，气就不打一处来，恨不得当场撕烂他的嘴，打断他的腿，让他滚出王思柳的视线。他不是没去劝过王思柳，让她擦亮眼睛，别被人骗了还不自知，可她却说：
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