张占朋和张玉格的亲事订下不久，正值政府验兵期间，张占朋央求他父亲张经英向武装部领导送了三百元钱的礼，便去当兵了。
临走之前，张占朋去张九熙家跟张玉格告别，在张九熙和他老伴的殷殷嘱咐声中，张占朋连连点头，被寄托了巨大的希望，抱定了在部队中出人头地的决心。
张九熙及老伴嘱咐完毕，自觉退了出去，将小屋留给了张占朋和张玉格。张玉格眼里泛着水光，带着殷殷期盼，望着张占朋的眼睛说：“去吧，在部队里好好干，争取干出个样儿来……我等你！”
话语不多，令张占朋热泪盈眶，转身而走，张玉格追出在门外，追到村口。
如梦如幻中，空气里传来缠绵温婉的送情郎：
小妹妹送情郎啊
送到那大门外
泪珠儿一行行
落呀么落下来
天南地北你可要捎个信
莫忘了小妹妹把你挂心怀
小妹妹送情郎呀
送到那大路旁
难舍难分情意长
送上我亲手做的鞋一双
小妹妹我一颗心
伴你走四方
张占朋穿着军装、戴着红花，坐上卡车离远了，留给站在烟尘之外的张小强一身的寂寥和落寞。
他本想也去当兵的，可是因为个子差了几公分而被涮了下来，有人向他提议跟管事的人走动走动，但他父亲张祖华理都没理，他自己也没办法，只好从此放弃了从军的念头。
几个送行的小伙伴望着军车消失在视线外之后，突然警觉地意识到，他们快要十八了，马上要步入成年人的行列。
不几天后，张祖尧来找张大强前去他的油坊打工，张大强一家被说动了，带着自己的一卷被褥和饭碗跟着张祖尧去了五里之外的油坊。这油坊只是三间大屋，是张祖尧租赁来的，是他继做买卖、开大车、玩东方红链轨车后重新觅得的生意，开油坊榨豆油是此地新兴的行业。这行业使人摆脱了气味难闻的棉籽油，步入到一个食用油的新时代。因此该油坊生意火爆，采购大豆，榨油卖油，只张祖尧父子三人显然忙不过来。
张金亮跟着张寿堂去干了建筑。
张天津的父亲托人，将张天津送去了油区的综治办，负责管理偷油的、偷树的等各犯法行为。
窦峰跟着他姨父去了十几里之外的城乡结合地带开辟的批发市场做了酒水批发工作。
张海、张小团、张小兵在家务农，看样子准备将祖辈的种地业务传承下去。
此时，正值张家村周边大肆建设之际，李建强、张守营、张爱强家买了拖拉机，跟随村子里各拖拉机户为工厂基建拉土赚钱。
唯有张小强，既没有正经的行业，也在父母手底下吊儿郎当地过日子。一天又一天。
自从张占朋找了对象，窦峰心痒难耐起来，他初中毕业后曾结识了一个女友，一个暑假过后仍念念不忘。窦峰带着李建强去找过那位女友，但她没有表现出同意的意思。
“她这是在考验我么？”窦峰问站在一旁的张小强和李建强。两个人对望一眼，眼中闪过狡黠的光芒，郑重点头道：“嗯。”
“那怎么办？”窦峰问。
“再去找她！”张小强说。
后来窦峰打听到了女友的去处，是在四十里
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