，汗流浃背，没有休息日。
唯一的好消息是，职工宿舍里有烧煤的暖炉，然而好景不长，
炼钢厂老板在巡视的时候觉得煤块消耗太快，吩咐宿舍管理员降低每间宿舍的煤块供给量，以降低成本。
钢厂的老板是个戴着单片眼镜的中年人，是个新兴的资产阶级暴发户，就连她夫人牵着的小狗都穿着毛衣，可他却声称生意难做利润低，要降低饭堂的伙食标准。
工人们的生活除了劳动就是睡眠，几天后，不断有工友因病退出或是主动离职，剩下的都是无家可归者，只能默默忍受。
穆勒也被累得喘不过气来，他觉得这日子过得疲劳又憋气，除了被工厂老板欺压，还得被劳务中介扒一层皮，太痛苦了，还不如在街头流浪，然后冻死。
贫民窟中的盗匪帮派杀人不眨眼，就算是那些罪大恶极的江洋大盗，他们所犯的罪孽也都是穆勒的想象力可以触及到的程度。
可那些衣冠楚楚的绅士所作出的勾当，远远超出了穆勒的想象，比如工厂老板佩格因·马华特先生，
穆勒亲眼看到老板带着几个未成年的贫民少女进入办公室，然后上了锁，半小时后，这些女孩都衣衫不整地哭着出来，怀里抱着工厂主人给她们的面包和果酱，
女孩的父母丝毫也不在乎，只是伸手接过女儿手中的面包，头也不回地走了。
这天早上，穆勒与同宿舍的工友们一道上班，
这些钢铁工人们神情麻木，像一具具行尸走肉，从宿舍楼出来横跨两条街道走向厂区。
穆勒一如往常低着头，满地寻找烟屁股，今天他运气不错，竟然捡到了完整的一根卷烟，
“咣当！哎呦！”他捂着脑袋，原来是撞到了一个告示牌，上面贴着标语：
“吸烟有害健康。”一位识字的工友读道；
“兄弟，少抽点儿吧，最近你总咳嗦。”
“他妈的，不就是肺癌嘛，老子才不在乎，我这样子活不过四十岁就得被累死了。
“哈哈，倒也没错儿！”工友们大笑起来，逐渐走远。
穆勒摸了摸口袋，不巧，忘带打火燧石了，于是他迎面朝着一对穿着时髦的青年男女走去，向那个男的说到：
“您好，先生，可否方便借个火儿？”
面前这位绅士穿着皮衣，他的披风扣子是纯金的，一看就是个有钱的公子哥儿，可他并不像那些暴发户似的对待穷苦人轻蔑无礼，而是相当有礼貌地说道：
“朋友，对不起，我不吸烟，当然也没有打火石，你可以去其他人那碰碰运气。”
“哦，没关系。”穆勒转身欲走，却被那绅士叫住了。
“等等，您是钢铁工人吧？”
“对。”
“辛苦了！要恢复索兰的繁荣兴盛，需要我们每一个人的努力！加油干！伙计！”
这位绅士甚至都不嫌弃穆勒冷冰冰的脏手，
他脱下皮手套和穆勒握手道别，然后朝着身旁的女人说道：“亲爱的，我去邮政局办点儿事，你去附近的商店转转吧。”
“知道啦。”女人摘下兜帽透气，露出一头漂亮的金色卷发，还有一双迷人的浅蓝色眼睛。
穆勒愣在了原地；
“妮……妮维娅小姐！”
“哦……我的老天呐！”女人捂住嘴巴，眼珠子都快瞪了出来；
“是……是你？”
“是我……穆勒·阿伦戴尔·迪特里希……”
女人心疼地望着眼前这位可怜人，
这位钢铁工人裹着一件破军大衣，耳朵冻得发紫，脸颊上满是伤疤，脖子好久没洗了，成了暗棕色，开了档的破棉裤散发出一股尿骚味儿，
可仅仅就在不久前，此人还是他的未婚夫，家境殷实，是个穿着时髦的帅小伙。
“穆勒……天呐……
你……你怎么……落魄成了……这般模样？以你的本事，完全可以谋个坐办公室的文职工作……”
“我有前科了，只能偷摸干些黑工……”
穆勒关心的另有其事：“妮维娅小姐……告诉我……刚才那位绅士……他……是你的什么人？”
女人红了脸，低下头：
“是我丈夫……阿尔伯特·古特曼男爵，
另外，请别再叫我妮维娅小姐了，叫我古特曼男爵夫人……”