住房宽敞的农户家居住。王艾青和五个女知青，住在拖拉机手的家里。
拖拉机手家有五间平房，家里有父母和两个妹妹五口人，西屋的两间房倒给六个女孩居住。火炕烧得很热，倒不觉得太冷。只是上厕所不方便，院子的一角只有一个茅房，没有门，走到近前得提前咳嗽一声，试探一下里面有没有人。
拖拉机手拉了一车石头回来，用一天的时间，在院子的另一角修起一个女生专用的厕所。热情细心，善解人意——这是拖拉机手留给王艾青的最初印象。
女孩子用水多，满满的一大缸水，一个晚上就见了底，拖拉机手天天清晨要早起挑水。小山村缺水，全村只有一口水井，井深十余丈，井台上结着冰。
王艾青跟着拖拉机手学跳水，站在溜滑的井台上，望一眼显得只有镜子般大小的井底，只觉得头晕眼花双腿打颤。
摇着辘轳放下空水桶，缠绕在辘轳上的井绳一圈圈松开，吱纽吱纽的，感觉挺好玩。水桶盛满了水，可她摇不上来了，使出浑身的力气都办不到。辘轳把在她的手里直打滑，拖拉机手搭上一只手才把一桶水摇上来。
试着挑起一担水，扁担压到肩膀上便直不起腰来，水桶纹丝不动，像是有一双无形的手用力向下拽着，就是不离地。
王艾青只好放弃徒劳的努力，跟在拖拉机手的后面，看着那个瘦高的个子轻松地挑着一担水，健步如飞谈笑自如。弯弯的扁担在他的肩上有节奏地上下颤悠着，扭秧歌一样，她觉得自己在他的面前，兴许真是一个永远长不大的孩子。
冬季的主要劳动是修梯田。两人一组，男人挥镐刨开冻土和碎石，女人随后用铁锹清理，每天十步长短的劳动量。
拖拉机手主动和王艾青一个组，用意不言自明，是想照顾她这个还没有长大的小姑娘。即使这样，只干了一天，她的双手还是磨出了几个水泡，两只胳膊肩膀脱臼一样酸疼酸疼的。
接连几天的重体力劳动，女知青们渐渐地吃不消了。肚子里本来没有多少油水，体力的严重消耗，导致吃多少东西都不觉得饱，走路干活虚脱了一般有气无力的。
这天傍晚，拖拉机手拿着手电独自出门去了，天色黑透了才回来。女知青们问他干什么去了也不说，只是神秘地笑。
第二天早上，女知青们惊喜地看到，院子里的枣树上挂着两只灰色的野兔，拖拉机手正在那里剥皮。
女知青们叽叽喳喳地问他是怎么捉到的。他说昨天晚上在后山沟里下了二十几个套子，今天一大早去查看，发现套中两只兔子，中午正好给大家改善伙食。
野兔剥了皮，剁成块，泡在冷水里，中午做了一大锅酸菜炖兔肉。女知青们收工回来，一进院门便闻到了兔肉香，风卷残云吃得一干二净。
狼多肉少，人家家里人都没舍得吃肉，全在她们嘴里了。王艾青决定跟拖拉机手去下套子，这样可以无愧一些。
茂密的杂树林里，王艾青跟在拖拉机手的后面，踩着咯吱咯吱响的积雪，弯腰低头四处寻找着。她问他找什么，拖拉机手说找兔道。
人要走正道，兔子也要走一条安全的道。兔子每走一条道，只要是没有危险，它都会原路返回。今天早上他已经找到了一些新鲜的兔道，做了标记，找到标记就可
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