窕的少女却从屏风之后倏然而至，并于邓林身前深深蹲了个万福。
杏娘和小缃都不觉大吃一惊，面面相觑的眼睛里惊疑不定地问着对方一个相同的问题：她是从哪儿出来的？
“你？你，你就是竹茹阁主？”邓林慌忙起身，讷讷地张着嘴，眼睛一眨不眨地盯着对方。
“公子不必客气，唤我竹茹便是。”竹茹抬起头来，露出一张俏丽的笑脸，明澈的眸子里仿佛注着一泓清泉，闪着晶莹而柔软的光芒，让人见了，就如见了邻家女孩一样倍感亲切。
“快，快，快请起吧。”邓林愕然地反应道，生平第一次说出这样的口令，他有些不习惯，也有些难为情，杏娘和小缃听来，也觉着几分生硬和突兀。
竹茹利落地站起身来，问道：“公子，吃茶可有什么偏好讲究吗？”
“在下没那么多讲究。随便即可。”邓林讪讪一笑道。他生平粗茶淡饭惯了，于饮茶一道，自是生疏，虽不至轰饮大嚼那般粗疏，却也未精细到“讲究”的地步。
“那——”竹茹沉吟片晌，眉心微微一动，“那竹茹为公子点一道虎丘白云茶，如何？”
“好好好！就全由竹茹娘子拿主意罢。”邓林急忙连声表示赞同，生怕竹茹再提个什么问题让自己这身体面的衣衫露出什么破绽来。
“那请公子稍等片刻。”竹茹灵眸一转，躬身退了出去。
竹茹退下后，又有女使送来几样点心。待得厅堂之中再次剩下邓林一行三人时，邓林方才长舒了一口气，不无疲累地叹道：“累煞在下了。这祁家好大的礼数啊，这管家婢女，也忒规矩守礼了。一会儿一鞠躬一会儿一蹲礼的……”
“礼多人不怪嘛！有什么大惊小怪的！看你这没见识的样儿，待会儿可别弄出什么笑话来。”小缃嘴上不服气，心里却不得不佩服，见着此刻没有祁家的人在场，便故态复萌，嘲笑起邓林来。
“今天我算是见识了。”邓林嘿嘿一笑，倒不与之计较，而是伸手揉了揉已近僵硬的两腮，顺便耸了耸肩膀舒展了一下自己不耐久坐的腰肢。
小缃又气又恼地瞪了他一眼，转头见杏娘若有所思，她凑近道：“娘子，这虎丘茶可不易得啊，咱们府上也就去年张太尉寄来的两角而已，老爷和夫人都视若珍宝，舍不得喝呢，这祁家竟然拿它来款客。真是阔绰大方啊。”
“少说几句，小心隔墙有耳！”杏娘谨慎地告诫道，眼睛往窗外瞥了一眼。