恐此贼贪婪无度，再图荆州，尔等可有良策？”刘表性温，遇事优柔寡断，若非袁术派孙坚攻打荆州，他断不会参与二袁之战。
“主公，我等可先行供给后将军粮草，以示友善。”蔡瑁是襄阳大户出身，又助刘表平了宗贼，添为座下首席。
刘表面色一喜，突然又觉不妥，转问他人：“异度，子柔，汝二人有何看法？”
蒯良，蒯越是刘表最为信任的谋士，不是因为智略谋才，而是他们招贤四子的名气。
“此非吾之所长，异度，请！”蒯良大方笑道。
“多谢兄长。”蒯越继而含笑起身，走至堂中一拜：“明公，可畏惧袁术否？”
“表坐拥荆襄，有何惧之？”刘表目色严厉，下属在旁，怎能服软？
“那明公为什么要去恭维袁术呢？难道南阳不是荆州的土地吗？南阳乃荆州第一大郡，明公忍心弃之吗？”蒯越一连三问，句句坚定。
“异度想要……”刘表双目一惊。
“不错，明公睿智，袁术领大军出征，南阳必定空虚，若明公复起一军，截断袁术粮道，定可收复失土。”蒯越不是守成之辈，锐意进取方为上策。
“可若袁术复攻南阳，我等兵马实难作守。”刘表有自知之明，袁术军中多有孙坚旧部，这种直冲洛阳的虎师他可挡不住。
“明公莫要忧虑，袁术出了南阳就再也回不来了，豫州沃土后方还有一个乱世奸雄呢！曹操若看不清此次机遇，日后必会被袁绍所食。”蒯越借用了汝南许子将的一句话。如今袁绍正在与公孙瓒纠缠，若等车骑将军平了幽青，岂会看不见卧榻处的兖州刺史，曹操也应该深知此理。
“异度，真当如此？”
“越以项上人头作保，请明公出兵取南阳。”蒯越信誓旦旦的说道。
翌日，蔡瑁领一万五千荆州兵渡汉水，入南阳，先取新野，后破棘阳，兵行宛城，一路势如破竹，不见败绩。
数日后，袁术得了军报勃然大怒，即领全军折返豫州，誓要给刘表一些颜色。
与此同时，在济北屯兵的青州甲也偷偷开拔，一路奔行到了鄄城，曹操敏锐的嗅到了这次机会，他要和刘表左右夹击做定胜局，进而图取豫州。