盘踞在马六甲海峡和马来群岛的海盗数不胜数，最强的海盗组织有三支，他们占据马六甲海峡附近的岛屿，打劫过往船只，有时也化作商队跟大唐和印度、波斯做生意。其中最强的一支是宋智，他本是福建晋安人，宋家在晋安算是大族，他本是个读书人，几次没有考取举人便失去了兴趣，他便开始从事海上走私生意，被大唐通缉，后来他带着一大帮弟兄干脆出海在马六甲占岛为王，开垦了一些田地，做起了无本生意。大唐出口白砂糖和白酒，这让宋智嗅到商机，南海有大片的土地可以种植水稻和甘蔗，完全可以支撑起一个国家，在这里作一个土霸王也是很有成就感的。只是当地土着又矮又瘦又懒，根本不能干农活，又躲在热带密林里很难找，所以最好的劳动力还要去天朝上国找。
福建山多地少，很多人家为了控制人口只有把婴儿溺死，宋智暗地里招募民工开垦土地。但是因为泉州开发需要大量的工人，谁也不愿意漂洋过海到一个陌生荒凉的地方。另外百济、新罗的人也被拐卖到泉州、广州，宋智根本无人可用，让宋智的皇帝梦胎死腹中。
海峡周围还有其他还有2股大势力，一个是波斯人卡塞姆、一个是天竺人辛格，他们都在马六甲海峡收取过路费。马来群岛还有一些当地土着和因为各种原因流落到这里的天朝渔民，他们有的也加入了海盗，算起来马六甲这里聚集了几十个海盗势力，有几万人口。当然，他们大多数是业余的，平时打鱼赚钱，有机会也干一票。
辛格来自印度南部的潘地亚王国，这是由泰米尔人建立的国家。泰米尔人是世界最古老的民族之一。他们所属的达罗毗荼人很可能是辉煌的印度河文明的主人，也就是南亚次大陆最早的居民。雅利安人来到印度后，泰米尔人被迫迁往南部，在印度南部扎下根来。
泰米尔人除一部分雅利安婆罗门外，都属达罗毗荼人种类型。身材矮小，肤色较黑，鼻子小而扁平，嘴唇厚，头发黑而浓密、鬈曲。使用泰米尔语，有独特字母。信仰湿婆，种姓制度森严。这是一个富裕的商业国，主要依赖海路经商。
卡塞姆是个大胡子，以前一直走大唐至波斯这条航线，因为星月人占领了波斯，命令所有人都要信奉星月教，他和一大批波斯商人都是信奉沃教，为了逃避宗教迫害便带着家族在狮子国（今斯里兰卡）安顿下来，生意照做钱照赚。他还和辛格、宋智一起在新加坡建起了一个造船厂，准备大干一场，不过这次大唐对于南海的开发直接威胁到他们的利益。
让三人忐忑不安的是大唐广州水师出现一艘新型的大舰船，一共有五个桅杆，除了三个高耸入云的横帆之外，还有两个纵帆，没有划桨，完全靠风力推动。唐朝最大的银锒船最多载2千石，这种新船至少能载1万石，而且是尖底海船，能远洋航行。虽然大唐水师对新船操纵还不熟练，但是一旦他们掌握纯熟了，那就没有海盗们吃饭的地方了，因为他们最大的船也只不过载2千石。
第一次近距离看见这艘战舰，海盗们就被迷住了，硕大的船体说明它超强的稳定，张开的庞大的风帆如同海上盛开的一朵白莲花，这是被海神祝福过的海精灵，要知道在变幻莫测的大海上，海船就是水手们的第二生命，对于海盗来说没有比这艘战舰更有
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