即使走在大街上也不停地打着电话，进行各种商务上的洽谈、联系。

    这就是超级电脑[母体]构造出来的虚拟世界，[钢铁森林]。

    而现实中无数的、只有一个脑袋的最终代人造人，他们的意识被链接到这个[钢铁森林]之中，过着平凡又一成不变的生活。

    他们并不知道自己的末日正在悄然降临，他们也不知道自己的生活全是虚假，真正的他们在现实中只有一个泡在培养液之中的脑子，如同牲口那样被驯养着，直到他们被献祭为止。

    ＂好的，我进来了。＂纳特低声问：＂接下来我要做什么？＂

    ＂你应该跑到一个没有人看见的小巷里，躲藏自身。＂诺拉的声音在纳特脑海里响起，＂我不知道[母体]会不会在这个城市里设置耳目，但你最好低调地行动。＂

    ＂明白了。＂火枪手看了看不远处一条小巷的入口，若无其事地往那边走去：＂话说回来，这个城市真宏伟啊。＂

    ＂是很宏伟，不过被模拟的就只有一个城市而已。＂诺拉继续说：＂这里的人从小生活在这个城市里，从未到过城市之外去，系统会找出各种理由避免这里的人离开，让他们永远无法意识到自己生活的城市只是一个虚拟世界。＂

    缸中之脑，永远不会意识到自己生存的世界是虚假的。纳特以前好像在某本书上看到过类似的描述。

    ＂不过即使他们意识到自己生活在一个虚构的世界里也没用就是了。＂诺拉继续说，＂他们意识到这一点的同时，[母体]就会销毁他们的记忆，让他们的人生重头来过。最坏的情况下，母体会发出强电磁脉冲，把现实中这些人造人的脑子也烧毁。＂

    ＂喂喂，我该不会也能受到同样的攻击吧？＂纳特郁闷地问。

    ＂不会，你没有彻底连接到系统里，只是把自己意识一部分投影到虚拟世界里而已。母体没法对你做任何事情。即使你[死]在这个虚拟世界里，你的意识也只会中断一小段时间。而现实之中你的脑子依然是能正常运作的，它在几秒之后就会恢复意识。

    人脑产生意识的过程无非是各种化学物质和物理的演算罢了。

    人认为自己拥有[自我]，但那个[自我]无非是脑内化学和物理演算的持续性结果。即使这个[自我]消失了，只要脑子没有停转，它马上又会通过演算制造出另一个[自我]来，并且回溯记忆，让新生成的[自我]以为自己就是原本那个自己。＂

    ＂简而言之……即使现在我这个意识死在了虚拟世界，我的脑子那边还是会制造出另一个我的意识来代替我，并让我以为我的意识从没死过吗？就像做了一个噩梦之后，从梦里醒来那样？＂纳特纳闷道：＂但是到头来，我的意识不还是死了？＂

    ＂正是如此。＂诺拉甚至没有打算去安慰纳特：＂但即便如此，又如何？人到底该以什么标准来界定[自我]？

    你每天睡着之后，你的意识都会暂时消失。你凭什么来认定，明天醒来的你就是今天睡觉之前的同一个你？

    我们这些有着大部分机械躯体的人造人且不说，普通人的体细胞大概六到七年就会彻底更换一遍，脑神经细胞大概十年就会彻底替换一遍。你又拿什么来认定，十年之前的你和十年之后的你是同一个人？

    深究这些并无意义。我们活着就只是活着，意识的连续以及记忆
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